(Séville) Les joueuses de l’équipe de France de tennis ont été battues par l’Italie 2 à 1, ne parvenant à remporter que le match de double, dès leur entrée en lice en phase finale de la Coupe Billie Jean King, mercredi à Séville.

La rencontre a été perdue dès les deux premiers simples. Caroline Garcia (20e mondiale) s’est effondrée en fin de match contre l’accrocheuse Jasmine Paolini (30e) 7-6 (8/6), 5-7, 6-4. Elle a craqué dans les pires moments, comme dans le tie break du premier set (quatre balles de set perdues avant de laisser filer la manche) ou dans la dernière manche, durant laquelle elle menait 4-2 avant de perdre les quatre derniers jeux du match.

Dans le premier match de la journée, Alizé Cornet (118e mondiale), préférée par le capitaine Julien Benneteau à la novice Varvara Gracheva (44e), naturalisée en mai, s’est inclinée elle aussi en trois manches (2-6, 6-2, 6-2) face à Martina Trevisan (43e).

D’abord plutôt dominatrice face à la joueuse italienne, très empruntée et qui a dû attendre le 6e jeu de la deuxième manche pour enfin remporter pour la première fois sa mise en jeu, Cornet a peu à peu lâché en milieu de deuxième manche, semblant même touchée physiquement.

Incapable à son tour de remporter son jeu de service dans la deuxième manche, la Française a vu l’Italienne regagner en confiance et en justesse, et s’imposer finalement en trois sets.

Dans le double, qui a conclu la journée, la paire Caroline Garcia/Kristina Mladenovic a bataillé jusqu’au super bris d’égalité pour venir à bout de Martina Trevisan et Elisabetta Cocciaretto (5-7, 6-2, 10-6).  

Ce point du double pourrait éventuellement peser en fonction des résultats finaux du groupe D, complété par l’équipe d’Allemagne prochaine adversaire des Bleues vendredi à partir de 10 h. Les Françaises, déjà dos au mur si elles veulent atteindre les demi-finales de la compétition, affronteront Tatjana Maria (57e) et la très récente lauréate du Masters WTA en double Laura Siegemund.

En soirée, dans le groupe C, le Canada a battu l’Espagne en remportant les deux premiers simples. Marina Stakusic (258e mondiale) a d’abord largement dominé Rebeka Masarova (65e) 6-3, 6-1. Ensuite, Leylah Fernandez (35e) a dû s’employer pour venir à bout de Sara Sorribes (50e) au terme de deux jeux décisifs 7-6 (10-8), 7-6 (9-7).

Pour s’inviter dans le dernier carré, il faut impérativement terminer en tête de son groupe. Les demi-finales sont programmées samedi, la finale dimanche. Chaque rencontre consiste en deux simples suivis d’un double.

L’édition 2022 avait été remportée par la Suisse, victorieuse en finale de l’Australie.