Internationaux d’Australie Félix Auger-Aliassime défait Dominic Thiem en cinq manches

(Melbourne) Félix Auger-Aliassime a sauvé l’honneur des Canadiens aux Internationaux de tennis d’Australie, lundi, mais il a eu la frousse.

Le Québécois est venu à bout de l’Autrichien Dominic Thiem 6-3, 7-5, 6-7 (5), 5-7 et 6-3 en fin de programme, au bout d’un marathon de 4 heures et 59 minutes de jeu au Margaret Court Arena. Le match s’est conclu à peine quelques minutes avant 2 h du matin, heure locale, à Melbourne.

Auger-Aliassime aura rendez-vous au deuxième tour avec un joueur qualifié, le Français Hugo Grenier, 179^e raquette mondiale.

La 27^e tête de série du tournoi semblait se diriger vers une victoire facile après les deux premières manches, mais Thiem, un joueur de 30 ans qui pointe au 92^e échelon mondial, a rugi à compter de la troisième. Auger-Aliassime a néanmoins conservé son calme, et poussé le match à la limite. Il a du même coup créé l’égalité 1-1 en carrière contre l’Autrichien, qui avait triomphé à leur duel précédent aux Internationaux des États-Unis en 2020. Thiem, qui compte 17 titres en simple en carrière sur le circuit de l’ATP, avait d’ailleurs soulevé le précieux trophée cette année-là à Flushing Meadows.

Le représentant de l’unifolié a conclu la rencontre avec 16 as et 10 doubles fautes, contre 15 et 8 respectivement pour Thiem. Auger-Aliassime a cependant commis moins de fautes directes que son adversaire (53, contre 66), et il a converti 5 de ses 13 balles de bris. En comparaison, Thiem n’a ravi le service de son rival que trois fois en huit occasions.

Auger-Aliassime s’est dit fier de la façon dont il s’est ressaisi, après avoir raté une occasion de l’emporter en trois manches.

« Ç’a été difficile pour moi, mais à la fin, je ne voulais pas échouer, a-t-il indiqué. Je ne voulais pas me décevoir avec mon effort. Je ne voulais pas avoir de regrets en quittant le terrain aujourd’hui. »

Les autres Canadiens en action lundi ont eu beaucoup moins de chance.

Denis Shapovalov a été éliminé dès le premier tour. Le Canadien de 24 ans s’est fait montrer la porte de sortie en trois manches de 6-3, 7-5 et 7-5.

C’est un jeune joueur issu des qualifications, Jakub Menšík, qui l’a emporté en 2 heures 20 minutes sur Shapovalov, qui était de retour d’une blessure à un genou. Il n’avait joué qu’un match depuis le 9 juillet.

Menšík a terminé le match avec 12 as, dont trois de suite dans le dernier jeu de la troisième manche. Il a commis 4 doubles fautes et 22 fautes directes.

Menšík a réussi 63 % de ses premières balles, remportant 17 jeux au service et 3 en retour.

Shapovalov a frappé 12 as, 7 doubles fautes et 50 fautes directes. Le gaucher a placé 77 % de ses premières balles en jeu. Il n’a toutefois brisé à aucune occasion.

Quant à Milos Raonic, il a abandonné à la troisième manche de son affrontement contre un favori local, Alex de Minaur, dixième tête de série du tournoi.

L’Ontarien avait gagné la première manche, 7-6 (8), avant de perdre la deuxième 6-3. Il tirait de l’arrière 2-0 lorsqu’il a indiqué après 1 heure et 55 minutes de jeu qu’il devait quitter le match à cause d’une blessure.

« J’espère que Milos récupérera rapidement, a dit de Minaur. Je déteste le voir dans cet état, et il mérite d’être en santé et de jouer à son plein potentiel comme il l’a fait pendant si longtemps. J’espère qu’il sera rapidement de retour au jeu. »

Shapovalov et Raonic ont accédé au tableau principal du premier tournoi majeur de la saison en vertu de leur classement protégé.