Internationaux d’Australie Sloane Stephens et Iga Swiatek passent au tour suivant

(Melbourne) La favorite Iga Swiatek a survécu à un premier test dès sa première manche aux Internationaux de tennis d’Australie, mardi, battant l’ancienne championne Sofia Kenin 7-6 (2) et 6-2 en première ronde.

Kenin (41^e), qui a triomphé en 2020, a servi pour la première manche à 5-4, mais elle a été incapable de mettre la touche finale et Swiatek a remporté le bris d’égalité.

La Polonaise a ensuite brisé Kenin au cinquième jeu de la deuxième manche et a conservé son avance pour l’emporter.

« Très heureuse, a dit Swiatek, qui a réussi 30 coups gagnants. Ça n’a pas été facile de trouver mon rythme. Je ne me sentais pas au sommet de ma forme et Sofia a tout fait pour que ça continue, un immense respect pour elle. J’ai réussi à augmenter mon niveau dans la deuxième manche. »

Swiatek est en quête d’un cinquième titre en Grand Chelem, mais d’un premier en Australie. Elle poursuivra sa route en affrontant Danielle Collins (62^e), finaliste en 2022, qui a vaincu Angelique Kerber (655^e), championne en 2016, 6-2, 3-6 et 6-1.

Kerber était l’une des trois anciennes championnes à effectuer un retour à Melbourne depuis qu’elles sont devenues mères. Naomi Osaka s’est inclinée en première ronde, tandis que Caroline Wozniacki a atteint le deuxième tour.

La finaliste l’an dernier, Elena Rybakina, a poursuivi sa route après avoir vaincu l’ex-no 1 mondiale Karolina Pliskova 7-6 (6), 6-4 au début du programme de soirée au Rod Laver Arena.

De son côté, Victoria Azarenka (22^e), titrée en 2012 et 2013 en Australie, a remporté un duel âprement disputé 6-1, 4-6 et 6-3 contre l’Italienne Camila Giorgi (53^e). La 11^e tête de série, Jelena Ostapenko, une ancienne championne des Internationaux de France, a disposé de Kimberley Birrell 7-6 (5), 6-1.

« Dès le début du tournoi, en jouant contre Camila, nous savons à quel point elle peut être dangereuse, a déclaré Azarenka. J’ai l’impression de ne pas avoir joué mon meilleur tennis aujourd’hui, mais je suis heureuse d’avoir trouvé un moyen de gagner. »

Plus tôt, Sloane Stephens (44^e) a signé sa première victoire aux Internationaux d’Australie depuis 2019 en défaisant l’Australienne Olivia Gadecki (120^e) 6-3 et 6-1.

L’Américaine de 30 ans, qui a remporté les Internationaux des États-Unis en 2017, a remporté cinq jeux consécutifs en première ronde pour effacer un retard de 2-0. Elle a ensuite aisément mis la main sur la deuxième manche pour mettre un terme au match en un peu moins d’une heure.

« Je suis très heureuse de la façon dont j’ai joué, a dit Stephens, qui a atteint les demi-finales en 2013, mais a perdu en première ronde à sept de ses huit dernières présences à Melbourne.

« J’ai beaucoup travaillé pour faire jouer mes adversaires. Je pense que c’est quelque chose dont je m’étais éloigné. Satisfaite de la victoire. »

Stephens affrontera Daria Kasatkina (13^e) au deuxième tour. La Russe a défait Peyton Stearns (48^e) 6-2, 3-6 et 6-2.