Internationaux d’Australie Carlos Alcaraz a le dessus sur Richard Gasquet

(Melbourne) Dans un choc de générations du premier tour des Internationaux d’Australie, le N.2 mondial Carlos Alcaraz a éteint au bout d’une manche la flamboyante résistance de Richard Gasquet mardi. Promise à une quinzaine semée d’embûches à Melbourne, la N.1 mondiale Iga Swiatek a franchi la première haie incarnée par Sofia Kenin.

Alcaraz, avantage à la jeunesse

On vous pose le décor : Gasquet jouait déjà les Internationaux d’Australie, en 2003, quand Alcaraz n’était pas encore né.

Ça n’a pas empêché le Français de 37 ans, tout juste éjecté du top 100 (131^e) pour la première fois depuis près de 19 ans (2005), de tenir tête avec panache à l’Espagnol de vingt ans le temps de la première manche, longue de 72 minutes. Essentiellement à coups d’éclatants revers le long de ligne, sa marque de fabrique.

Dans cette première manche, Gasquet a tenu bon face aux neuf balles de bris qu’Alcaraz s’est procurées avant le jeu décisif. Il s’est même rapproché à deux points de la manche, à 6-5. Mais « Carlitos » a eu le dernier mot. Et Gasquet s’est irrémédiablement éteint.

Les deux dernières manches ont duré moins longtemps que le premier à lui seul : Alcaraz, qui jouait son tout premier match en 2024, s’est imposé 7-6 (7/5), 6-1, 6-2 en 2 h 22 min. Il affrontera au deuxième tour l’Italien Lorenzo Sonego (46^e).

Rareté : l’Espagnol déjà double lauréat en Grand Chelem joue à Melbourne sans y être accompagné par Juan Carlos Ferrero, son entraîneur de longue date, en convalescence après une opération d’un genou.

Deux jours plus tôt, dans un autre choc de générations entre le N.1 mondial Novak Djokovic (36 ans) et le qualifié croate Dino Prizmic (18 ans), c’est le scénario inverse qui s’était produit.

Le N.6 mondial Alexander Zverev (4-6, 6-3, 7-6 [7/3] contre Koepfer) et le N.8 Holger Rune (6-2, 4-6, 7-6 [7/3], 6-4 contre Nishioka) ont chacun laissé échapper une manche pour leur entrée en lice.

Zverev passe sans la manière son premier tour

L’Allemand Alexander Zverev, tête de série N.6, a battu mardi à Melbourne sans la manière son compatriote Dominik Koepfer 4-6, 6-3, 7-6 (7/3), 6-3 au premier tour.

Contre le 62^e mondial, Zverev a montré énormément de signes d’agacement dans la première manche, râlant à voix haute en direction de son clan à chacune de ses nombreuses fautes directes.

La rencontre intervenait quelques heures après la confirmation par le tribunal d’instance de Berlin que le procès du tennisman pour des violences conjugales présumées contre une ancienne compagne aura lieu à partir du 31 mai prochain.

Le joueur de 26 ans avait contesté en justice une ordonnance pénale de ce même tribunal lui ayant infligé en octobre une amende de 450 000 euros (660 000 $) en octobre pour « coups et blessures ».

Après un début de partie indigne de son talent, le N.6 mondial a retrouvé son calme pour empocher facilement la deuxième manche.

S’appuyant sur une première balle constante au contraire de son coup droit, Zverev a ensuite sauvé deux balles de manche dans la 3e manche. Puis, dans le bris d’égalité de celle-ci, il s’est rapidement détaché.

L’Allemand a trouvé le temps d’escorter délicatement hors du court une abeille égarée, au moyen de sa serviette.

Il s’est ensuite emparé d’entrée de la première mise en jeu de son adversaire dans la quatrième manche, qui n’a été qu’une formalité.

« Au début je n’ai pas été bon », a reconnu Zverev. « C’est toujours difficile de venir à Melbourne et de bien jouer, d’être dans le bon rythme, surtout dans les premiers tours », a-t-il plaidé.

Au prochain tour, il affrontera le qualifié slovaque Lukas Klein, 163e mondial, qui est venu à bout du Sud-Coréen Soonwoo Kwon 7-6 (7/0), 4-6, 7-6 (7/3), 6-3.

Kerber après Osaka

Comme Naomi Osaka la veille, Angelique Kerber, ex-N. 1 mondiale à peine de retour de maternité, s’est inclinée d’entrée. L’Allemande de 35 ans a plié 6-2, 3-6, 6-1 face à la puissance de feu de Collins, future adversaire de Swiatek.

Kerber a repris le chemin du circuit en tout début de saison, à la United Cup, avec l’Allemagne, moins d’un an après avoir mis au monde sa fille Liana.

Osaka a elle été stoppée d’entrée par Caroline Garcia (19^e) 6-4, 7-6 (7/2) lundi, six mois après la naissance de sa fille Shai.

Rybakina écarte Pliskova

La Kazakhe Elena Rybakina, tête de série N.3 et finaliste en 2023, a battu mardi la Tchèque Karolina Pliskova 7-6 (8/6), 6-4 au premier tour.

Menée six points à trois dans le bris d’égalité de la première manche par la 38^e mondiale, Rybakina est parvenue à retourner la situation avant de briser son adversaire dans le troisième jeu de la seconde manche.

La gagnante de l’édition 2022 de Wimbledon compte désormais trois succès en autant de rencontres contre Pliskova.

La joueuse de 24 ans a remporté le titre à Brisbane il y a deux semaines en dominant facilement en finale la Bélarusse Aryna Sabalenka, N.2 mondiale.

Cette dernière, tenante du titre des Internationaux d’Australie, l’avait emporté en finale à Melbourne contre la native de Moscou il y a un an.

Au prochain tour, Rybakina affrontera la Russe Anna Blinkova, 57^e mondiale, qui a écarté de son côté l’Espagnole Cristina Bucsa 6-2, 6-4.