(Abou Dabi) La Japonaise Naomi Osaka, éliminée dès le premier tour du tournoi d’Abou Dabi mardi, et sortie au même stade aux Internationaux d’Australie en janvier, a assuré pouvoir toujours « jouer un très bon tennis », après plusieurs mois d’absence.

Osaka, descendue au 757e rang mondial après une pause de 15 mois durant laquelle elle a donné naissance à son premier enfant, a été écartée mardi par l’Américaine Danielle Collins en deux manches, 7-5, 6-0.

Une défaite dès le premier tour du tournoi émirati qui survient quelques semaines après son élimination à Melbourne, battue par la Française Caroline Garcia, alors qu’elle effectuait son retour en Grand Chelem.

« Je suis moins en confiance, mais pas au point de penser que je ne peux pas jouer un très bon tennis », a déclaré la principale concernée à l’AFP.

« Tout le monde autour de moi me dit que je joue bien et je ne pense pas jouer mal. Je dois juste croire en moi-même davantage et je pense que dès que j’ai été brisée (contre Collins, NDLR), ma confiance en a pris un coup », a-t-elle admis.

Mardi, l’ancienne N.1 mondiale, double lauréate à Melbourne et aux Internationaux des États-Unis, a également perdu en double, aux côtés de la Tunisienne Ons Jabeur, et cherchera désormais à retrouver ses sensations à Doha, pour l’Open du Qatar (11-17 février).

Si cette rencontre – perdue 6-3 6-3 contre le duo Magda Linette/Bernarda Pera – lui a quand même permis de surmonter la déception du match en simple, elle ajoute avoir eu des « mots assez durs » envers elle-même, et s’être « sentie un peu comme une “ratée” ».

Mais elle « ne veu(t) pas être trop dure » envers elle-même.

Si le rendez-vous à Doha est coché, elle a précisé ne pas encore être certaine de sa présence au tournoi d’après, à Dubaï.

De son côté, Danielle Collins, 30 ans, qui rencontrera au prochain tour la tête de série N.1 Elena Rybakina, a annoncé qu’elle prendrait sa retraite à la fin de saison.

Une décision nourrie par l’envie de vivre une vie loin des voyages constants et de la routine quotidienne sur le circuit.

« J’avais besoin d’une date de fin et cela donne à ma famille et mes amis la possibilité de venir me soutenir lors des derniers tournois », a déclaré la joueuse venue de Floride.