Le Français Gilles Simon s'est qualifié pour la finale du Masters Series de Madrid dimanche en éliminant l'Espagnol Rafael Nadal, N.1 mondial et tête de série N.1, en demi-finales samedi, 3-6, 7-5, 7-6 (8/6).

Il affrontera en finale le Britannique Andy Murray, tête de série N.4, vainqueur plus tôt samedi du Suisse Roger Federer, N.2 mondial.Simon, décrit par les médias espagnols comme un «superviviente» (survivant) après avoir sauvé cinq balles de match au cours du tournoi (trois contre Andreev et deux contre Ginepri), reste plus que jamais en course pour le Masters de Shanghai.

Dimanche, il marquera au moins 70 points pour sa place de finaliste. Il en prendra 100 en cas de succès face à Murray.

Samedi, Gilles Simon a laissé passer la tempête Nadal dans le premier set, remporté 6-3 par l'Espagnol, pour remporter les deux suivants au terme d'un match haletant, de plus de 3h10.

Le coup droit du Français a fait des ravages et son mental n'a pas flanché. Nadal a eu au total 22 balles de break mais n'en a concrétisées que cinq.

Le match avait mal commencé pour le Français, qui perdait d'entrée sa mise en jeu. Il laissait échapper la première manche en perdant de nouveau son service.

La fin du deuxième set était marquée par les pertes successives du service des deux joueurs. Simon finissait néanmoins par remporter le sien pour s'imposer.

Le dernier set était encore plus disputé. Simon gagnait finalement au jeu décisif (8/6) sur une balle un peu trop longue de Nadal, captée par l'animation vidéo, lors de la dernière demande à l'arbitre à laquelle le Français avait droit.