Sous les yeux du premier ministre Stephen Harper et de plusieurs autres dignitaires, dont Dick Pound et le président délégué du COC, Marcel Aubut, les drapeaux du CIO et du Canada ont été hissés à proximité des résidences occupées par les athlètes du monde entier, dont plusieurs ont été vus prenant des photos de leurs balcons.

Quelques-uns des 206 athlètes de la délégation canadienne ont assisté à la fête, animée par l'actrice canadienne de renommée internationale Sandra Ho (Grey's Anatomy, Sideways).

Après que les peuples des Premières Nations de la Colombie-Britannique eurent offert une prestation, les maires des villes de Whistler et Vancouver - Rick Hansen et Tricia Smith - sont montés sur scène pour encourager les porte-couleurs du Canada.

«Vous avez tous un rêve olympique, a notamment dit Hansen. Vous pouvez tous le réaliser. N'abandonnez jamais.»

La chef de mission, Nathalie Lambert, n'a pas manqué de souligner la beauté des deux villages, ce qui semble unanime parmi les athlètes, toutes nations confondues.

«Pincez-moi, je rêve! Je n'ai jamais vu un si beau village olympique», a déclaré la curleuse américaine Nicole Joraanstad, des propos inscrits dans la salle de presse à l'entrée du village.

Pour les athlètes, ces cérémonies marquent souvent les réels débuts de leur aventure olympique. La surfeuse Palmer Taylor, plus jeune athlète féminine de la délégation canadienne à 17 ans, participe à ses premiers Jeux, et cette cérémonie l'a particulièrement touchée.

«Je suis très excitée d'être ici, c'est un honneur, a-t-elle déclaré. Chaque jour, la sensation d'être aux Jeux prend de l'ampleur et ce soir, ça a certainement monté d'un cran avec la levée du drapeau et tout le reste.»

Même pour des vétérans, comme la capitaine de l'équipe féminine de hockey Heyley Wickenheiser, cette cérémonie se voulait spéciale.

«C'est aussi excitant qu'à mes premiers Jeux, a lancé celle qui en est à ses cinquièmes Jeux, dont quatre d'hiver. Peut-être même un peu plus dû au fait qu'ils ont lieu dans notre pays. Ils sont tous différents et uniques, mais jusqu'ici, ce sont déjà mes préférés.»

Et possiblement pas ses derniers. «Quatre ans, c'est long, mais je ne prévois pas prendre ma retraite bientôt!»