La pression sera forte sur les patineurs courte piste canadiens, vendredi soir, à l'anneau de vitesse du Pacific Coliseum. Pour leur dernière soirée de compétition, ils auront à coeur de se racheter après avoir été tenus à l'écart du podium jusqu'ici.

Charles Hamelin, François-Louis Tremblay et Olivier Jean auront d'abord leur chance de gagner une médaille individuelle au 500 mètres. Les trois uniront ensuite leurs efforts avec François Hamelin dans le relais 5000m.

Pour Charles Hamelin, de Sainte-Julie, et Tremblay, originaire d'Alma, un podium est légitime. Les deux dominent le classement de la Coupe du monde sur cette distance et ils ont enlevé le championnat du monde quatre fois au cours des cinq dernières années.

Mais ce rôle de favoris pourrait-il leur nuire plus que de les aider?

«Ça pourrait effectivement être un désavantage mais pas dans le contexte actuel, a précisé Yves Hamelin, le chef d'équipe et responsable du programme courte piste à Patinage de vitesse Canada.

«Premièrement, Charles et François-Louis sont très habitués à ce rôle de favoris depuis quelques années. Nous avons le potentiel pour placer au moins deux de nos patineurs en finale. Au 500m, la stratégie est simple. C'est une course qui se joue à la vitesse.»

Le Sud-Coréen Sung Si-Bak, qui a amélioré le record du monde de la distance en novembre, constitue la plus grande menace. Mais il ne faudrait pas sous-estimer l'Américain Apolo Anton Ohno, qui a déjà deux médailles à ces jeux et qui aura à coeur de défendre son titre olympique.

Pour être fin prêt pour cette soirée cruciale, les patineurs canadiens n'ont pas assisté à la remise des médailles de leur consoeur du relais, jeudi soir.

Les gars ont aussi l'objectif avoué de reconquérir la médaille d'or au relais. Il s'agit donc d'un programme ambitieux pour eux.

Chaude lutte au 1000m

Kalyna Roberge, de St-Etienne-de-Lauzon, la Lavalloise Tania Vicent et l'Albertaine Jessica Gregg disputeront pour leur part les rondes finales au 1000 mètres chez les dames.

«Nos trois filles sont en mesure d'offrir une très chaude lutte aux patineuses de tête, les Sud-Coréennes, les Chinoises et l'Américaine Katherine Reutter.

ECa va prendre de bonnes courses de leur part. Mais elles sont présentement dans un très bon état d'esprit, après leur médaille d'argent au relais.»

Roberge, reléguée au sixième rang au 500 mètres où elle avait de grandes ambitions, pourrait jouer les trouble-fête.

«Elle a les outils pour se rendre en finale», a dit Hamelin.