Avec 17 de ses 18 athlètes sélectionnés qui sont déjà montés sur le podium de la Coupe du monde, l'équipe olympique de surf des neiges a bien l'intention de faire sa part pour permettre au Canada de terminer au premier rang au classement des médailles aux Jeux de Vancouver.

L'équipe aligne un bon mélange de vétérans et de jeunes mais surtout des athlètes qui ont gagné leur sélection grâce à de solides performances sur la scène internationale.«Nos espoirs de remporter cinq médailles à Vancouver sont fondés sur les performances obtenues par nos athlètes au cours des 18 derniers mois, a précisé Christian Hrab, directeur de la Haute performance à Snowboard Canada, lundi midi, lors d'une conférence de presse qui s'est déroulée dans l'entrée principale au théâtre Le Capitole, à Québec.

«Nous croyons qu'il est possible de voir nos athlètes monter sur le podium en snowboard cross, en slalom géant parallèle et, peut-être même, de causer une surprise en demi-lune.»

Jasey Jay Anderson, de Mont-Tremblant, Dominique Maltais, de Petite-Rivière-St-François, et Maëlle Ricker, de Squamish, C.-B., joueront le rôle de chefs de file de cette équipe. À eux trois, ils totalisent 43 victoires en carrière en Coupe du monde, incluant cinq cette saison.

Ces trois vétérans abordent cette nouvelle aventure olympique avec une grande sérénité. L'objectif du Comité olympique canadien, qui souhaite que le Canada domine le classement des médailles à la fin des jeux, ne semble pas les stresser outre mesure. Bien au contraire.

«Je n'ai pas de pression car j'ai déjà accompli tout ce que j'avais à accomplir. Honnêtement, je suis déjà un peu rassasié, a mentionné Anderson. Ma sélection pour les jeux, c'est vraiment la cerise sur le sundae.

«J'ai déjà accompli depuis le début de la saison ce que je voulais accomplir comme athlète, soit de faire des virages que je considère parfait. Il me reste à les répéter aux Olympiques. Il faut espérer que les conditions se prêtent à ce que je puisse offrir un bon spectacle à Vancouver, de beaux virages, agressifs, puissants et rapides.»

Maltais, médaillée de bronze en snowboard cross à Turin en 2006, s'estime beaucoup mieux préparée cette fois.

«Je suis 30 fois mieux préparée qu'à Turin, a-t-elle précisé. J'ai travaillé énormément mes faiblesses, notamment mes départs. Techniquement, mentalement et physiquement, je suis prête.»

Les conditions climatiques incertaines à Cypress - on a même fermé la station la semaine dernière en raison d'un manque de neige - ne semblent pas davantage les préoccuper.

«C'est un point d'interrogation et j'ai hâte de voir, a expliqué Anderson. J'ai affronté beaucoup de conditions climatiques différentes ces dernières années. Je me sens d'attaque.

«Je ne me tracasse pas avec ça, a renchéri Maltais. Je sais que mon événement aura lieu le 16 février et que les organisateurs vont faire tout ce qu'il faut pour ça fonctionne. De plus, on avait prévu d'avance cette problématique de la température.»

Deux autres Québécois ont été retenus au sein de l'équipe, Caroline Calvé, d'Aylmer, en slalom parallèle, et François Boivin, de Jonquière, en snowboardcross.

Même si Calvé savait depuis quelques jours que sa place était acquise au sein de l'équipe, elle reconnaît que la nomination officielle a toujours un petit quelque chose de spécial.

«C'est comme de recevoir ton diplôme à l'université. C'est le couronnement de toutes ces années de travail. Mais un autre travail commence. J'ai encore beaucoup de choses à faire d'ici les jeux.»

Le plus jeune membre de l'équipe est Palmer Taylor, 17 ans, en demi-lune tandis que Alexa Loo, à 37 ans, est la plus âgée. Huit membres de l'équipe en seront à leur première expérience olympique.

Voici la liste complète de l'équipe:

> Caroline Calvé, slalom géant parallèle, Montréal-Aylmer

> Sarah Conrad, demi-lune, Halifax, Nouvelle-Ecosse

> Alexa Loo, slalom géant parallèle, Richmond, Colombie-Britannique

> Dominique Maltais, snowboard cross, Petite-Rivière St-François

> Mercedes Nicoll, demi-lune, Whistler, Colombie-Britannique

> Maëlle Ricker, snowboard cross, West Vancouver

> Palmer Taylor, demi-lune, Collingwood, Ontario

> Kimiko Zakreski, slalom géant parallèle, Calgary

> Jasey Jay Anderson, slalom géant parallèle, Mont-Tremblant

> Jeff Batchelor, demi-lune, Oakville, Ontario

> François Boivin, snowboard cross, Jonquière

> Robert Fagan, snowboard cross, Squamish, C.-B.

> Michael Lambert, demi-lune, Toronto

> Justin Lamoureux, demi-lune, Squamish, C.-B.

> Matthew Morison, slalom géant parallèle, Burketon, Ontario

> Brad Martin, demi-lune, Ancaster, Ontario

> Drew Neilson, snowboard cross, North Vancouver

> Mike Robertson, snowboard cross, Canmore, Alberta