Seulement une poignée de producteurs de grands crus de Bourgogne utilisent une machine pour récolter leurs raisins. Mais ils dérangent. Tellement que les domaines bourguignons les plus prestigieux veulent leur interdire l'usage de cet engin mécanique d'ici 2014.

«Je ne dis pas que la machine à vendanger n'est pas bonne. Elle est bonne pour l'appellation générique. Mais les grands crus sont la crème de la crème de la Bourgogne. Ils doivent conserver une vendange manuelle», explique Louis-Michel Liger-Belair à la tête de l'Union des grands crus de Bourgogne.

Près de 60% des vignobles français en 2010 ont utilisé cette machine. En enjambant les pieds de vignes, elle les secoue et permet aux grains mûrs de tomber, ce qui comprend parfois des feuilles et des débris et compromet la qualité de la récolte.

Pour les vignobles de La Romanée, de La Grande Rue, de la Romanée-Conti, de La Tâche et du Clos de Tart, pas question d'utiliser cette machine lors de la vendange. Ils l'ont même interdit dans leur marche à suivre respective. Producteurs des plus grandes cuvées de pinot noir au monde, ils assurent que ce cépage est fragile et difficile à récolter.

Mais d'autres producteurs de grands crus, certains à Clos Vougeot et à Chablis, ne se gênent pas pour sortir l'engin mécanique à l'automne. Selon M. Liger-Belair, ils nuisent à l'image des cuvées de prestige, puisque la récolte est de meilleure qualité lorsqu'elle est vendangée à la main.

La vendange manuelle est deux fois plus coûteuse que l'utilisation de l'engin mécanique. Il en coûte 1000 euros (1400 dollars) par hectare pour récolter avec la machine. Mais l'économie de coût n'est pas une raison valable, explique M. Liger-Belair, joint par téléphone. Il faut savoir que le prix de ces grands crus peut dépasser largement la centaine de dollars pour une seule bouteille.

Le président de l'Union des grands crus de Bourgogne a adressé sa demande à l'Institut national de l'origine et de la qualité (INAO). L'Institut sera chargé de mettre en oeuvre l'interdiction de la machine. Il espère qu'elle sera en vigueur pour la vendange 2014.

Plusieurs régions viticoles de France comme la Champagne, Collioure et certaines parties du nord de la Vallée du Rhône ne permettent pas l'utilisation de la machine à vendanger. Dans certaines régions, le terrain escarpé n'en permet tout simplement pas l'emploi.