Les épicuriens devront se trouver un nouveau repère pour organiser des activités gastronomiques et des dégustations de vin. La Maison du gouverneur, située à l'ombre du pont Jacques-Cartier à Montréal, fermera ses portes le 31 décembre prochain.
La Société des alcools du Québec (SAQ) possède la Maison du gouverneur, un immeuble historique, et l'administre par le biais d'une fondation depuis 18 ans. On y organise chaque année plus de 300 activités liées au vin et à la gastronomie. «C'était un lieu de convergence pour mettre le vin et la gastronomie en valeur», raconte Jacques Orhon, vice-président de la Fondation de la Maison du gouverneur.
À la SAQ, on explique que le bâtiment est devenu trop coûteux à exploiter. La Fondation semblait aussi avoir de la difficulté à rassembler autant d'amateurs que par les années passées.
«On a senti que l'engouement pour la Maison du gouverneur depuis les dernières années s'est essoufflé. Probablement que les gens vont ailleurs, vers d'autres endroits où les restaurateurs et sommeliers s'activent», explique la directrice des affaires publiques de la SAQ, Isabelle Merizzi.
Créée en 1992 par le monopole d'État, la Fondation avait comme mission de développer l'art de la table et de réunir les amoureux du vin.
L'organisme embauche cinq employés à temps plein. Une vingtaine de sommeliers et de maîtres d'hôtel travaillent aussi à titre de pigistes au service des repas et des vins. Ils se retrouveront tous sans emploi dans trois mois.
«On est 15 travailleurs autonomes. On se cherche tous du travail», dit l'une des maîtres d'hôtel, Diane Piché.
La Fondation remettait chaque année une bourse de 10 000$ à un sommelier émérite. Cette somme était l'une des plus importantes au monde en sommellerie. Le dernier récipiendaire de la bourse était Kler-Yann Bouteiller en 2010.
Le monopole d'État cherche désormais une nouvelle vocation pour cet établissement. Isabelle Merizzi assure que son cachet historique sera préservé.