«Nous croyons que ce sont de loin les plus vieilles bouteilles de bière du monde», a déclaré Rainer Juslin, un porte-parole du gouvernement local de Aaland, une province semi-autonome de la Finlande.

Les bouteilles de bière, intactes, ont été exhumées de l'épave d'un bateau qui repose à 50 mètres de fond, peut-être depuis plus de 200 ans.

Des plongeurs sont tombés sur la cargaison alors qu'ils participaient à une opération sur le site pour remonter 70 bouteilles de champagne, découvert en juillet et qui a fait parler de lui comme étant le plus ancien champagne encore buvable du monde.

La bière se trouvait dans l'épave d'un bateau non identifié dont les autorités de Aaland pensent qu'il a coulé au début des années 1800.

L'origine du bateau et la date exacte de son naufrage n'ont pas pu être déterminées par les experts.

«La température constante et la (faible) luminosité ont fourni des conditions optimales pour la conservation, et la pression présente dans les bouteilles (de bière) a permis d'éviter que l'eau de mer ne s'infiltre à travers le bouchon», a indiqué le communiqué publié jeudi.

L'hypothèse d'un champagne Veuve Clicquot, l'un des plus renommés au monde, avait été retenue en juillet dans la mesure où les capsules des bouchons portaient encore la marque d'une ancre, exclusivement utilisée par cette maison.

Mais après en avoir goûté un échantillon, un représentant de la marque avait estimé début août qu'il provenait plutôt de la maison Juglar aujourd'hui disparue.

Les bouteilles de champagne vaudraient à elles seules des dizaines de milliers d'euros.

Le contenu de l'épave appartient légalement aux autorités des îles d'Aaland. Cet archipel suédophone est rattaché à la Finlande mais dispose d'un gouvernement local autonome.