On l'a connu lors de nos premiers contacts avec Walt Disney, avant l'arrivée des vidéocassettes. Puis, pendant les voyages aux États-Unis. Même s'il était carrément anachronique à l'ère de la photo numérique et des téléphones portables, le Viewmaster a été en quelque sorte le premier contact de millions d'enfants avec l'audiovisuel individuel. Il mourra cette année, a annoncé son fabricant, Mattel, à la fin de l'hiver.
Inventé à la fin des années 30 par une entreprise de cartes postales, ce petit appareil de visionnement de diapositives - une vingtaine par disque - a connu une diffusion phénoménale, avec 1,5 milliard de produits vendus au total.
Le parc national américain de Yellowstone en a encore vendu 8000 l'an dernier, au coût de 13$ l'ensemble (visionneuse et disques compris). Les sites de fans ont réagi avec outrage, ce qui a permis d'apprendre que certains accros du Viewmaster ont jusqu'à 25 000 disques.