Les Japonais, grands amateurs de sucre, craquent pour la fondue au chocolat. Version sucrée de la fondue au fromage, où l'on trempe des morceaux de pain dans du fromage au vin blanc chauffé dans un récipient, la fondue au chocolat devient la dernière idée de soirée à la mode, alors que la récession décourage les Japonais de sortir dîner.

«Je n'en avais jamais entendu parler auparavant, mais j'ai aimé la fondue au chocolat autant que celle au fromage», déclare Chise Izawa, étudiant. «Ce n'est pas quelque chose que je mangerais tous les jours, mais ça fait un dessert sympa à partager à la maison avec ses amis, de temps en temps.»

Le supermarché Tokyu du quartier de Negishi, à Yokohama, a installé une pyramide de chocolat du Ghana près des caisses, de la marque Lotte, deuxième chocolatier du Japon. Des prospectus donnent des conseils sur la façon de préparer la fondue, avec du lait et de la nourriture qui se marie bien au chocolat fondu. En tête de la liste se trouvent les fraises, suivies de près par les bananes, les kiwis, les quartiers d'orange, la guimauve et le pain.

Lotte suggère de réchauffer le mélange au chocolat dans une casserole pour obtenir la consistance idéale, puis de conserver le récipient au-dessus d'une flamme.

Les boutiques d'arts ménagers ont réagi en proposant un rayon fondue. Les magasins Tokyu Hands vendent des caquelons et des réchauds. Les appareils à fondue se vendent bien cet hiver, selon un porte-parole de la chaîne, en particulier auprès des familles avec enfants et des jeunes femmes, qui les achètent pour en faire cadeau.

D'autres entreprises proposent des conseils en ligne pour fabriquer de la fondue à la barbe à papa, ou au chocolat blanc.

La folie du chocolat chaud devrait se poursuivre au Japon au moins jusqu'à la Saint-Valentin, le 14 février.