Martin Juneau a remporté la médaille d'or aux Canadian Culinary Championships (aussi connus sous le nom Gold Medal Plates), à Kelowna, le week-end dernier, un événement qu'il n'hésite pas à qualifier du moment le plus stressant de sa vie de cuisinier.

Le nouveau chef du Newtown est le deuxième Québécois de suite à remporter ce prestigieux championnat culinaire, qui en fait un des meilleurs chefs au Canada. L'an dernier, Mathieu Cloutier, du Kitchen Galerie, était sorti médaillé d'or de ce marathon gastronomique qui vise à recueillir des fonds pour les athlètes canadiens. Cette année, le médaillé d'argent est Jeremy Charles, du restaurant Raymonds, à St. John's. Robert Clark, du restaurant C, à Vancouver, a remporté le bronze.

Pour la première épreuve, les chefs devaient créer un plat qui se marierait à un vin mystère. Martin Juneau et son équipe, formée de deux anciens de La Montée de lait qui l'ont suivi au Newtown, sont tombés pile. Ils avaient deviné un assemblage de type bordelais, avec cabernet sauvignon et merlot. Pour dompter ce vin très tannique, le chef a «joué la carte du sang» en préparant du boudin noir. Par miracle, il a trouvé du sang de cochon dans une ville dont il ne connaissait ni les producteurs ni les marchés. Ce plat devait nourrir 350 invités avec un budget de seulement 500$, soit 1,43$ par convive. «On a réussi à rapporter 230$!» a fièrement raconté le chef cette semaine.

Pour le deuxième volet, considéré comme le plus exigeant des trois, les chefs ont reçu une série d'ingrédients identiques. Ils avaient 60 minutes pour préparer deux plats différents pour chacun des 10 juges du concours. Les ingrédients: deux énormes crabes de Dungeness, des jarrets de sanglier fumés crus, de la racine de réglisse, des poires asiatiques et des betteraves chioggia et jaunes.

Au dernier tour, les chefs devaient recréer le plat qui leur avait fait gagner la finale régionale. Pour ce faire, «Team Montréal» a joué la carte «locale», puis est partie avec 80 kilos de poitrine de porcelet de la ferme Gaspor, plusieurs bouteilles du cidre Cuvée Dégel Réserve 2007 de La Face cachée de la pomme, ainsi qu'une gelée de pommes vertes bien spéciale. Les chefs avaient à leur disposition un de leurs deux sous-chefs et deux apprentis.

Martin Juneau souhaite que sa victoire continue de positionner Montréal sur la scène gastronomique. Il va sans dire que son nouvel employeur, le restaurant Newtown, est fou de joie. Celui qui a quitté les cuisines de La Montée de lait, tout en demeurant copropriétaire, aimerait faire de sa nouvelle maison un lieu plus invitant, accessible, où l'on a envie d'aller manger... le plus souvent possible.

«Le Newtown, c'est deux restos en un. Au rez-de-chaussée et sur la terrasse, j'ai concocté un menu de bouffe de party, avec des burgers, du finger food, un peu comme on servait au premier Bouchonné (NDLR: défunt petit frère de La Montée de lait). Puis, à l'étage, ce sera un beau menu recherché, mais pas élitiste.»

Sa poitrine de porcelet laquée à la betterave gagnante s'y retrouvera-t-elle? Il faudra se déplacer pour le savoir.