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«Je te dis, les Grecs, ils mettent beaucoup de trucs pour donner du goût.» Comment on appelle ça, les trucs? «Ah oui, les épices!»
Qui a dit que les enfants n'aimaient pas l'ail, les oignons, le persil ou le cumin? Certainement pas les chefs de l'Académie culinaire, qui en saupoudrent à coeur joie dans leurs recettes, que le thème du jour soit la Grèce, l'Espagne ou, pourquoi pas, l'Asie. Et qu'ils aient 8 ou 16 ans, les cuistots en herbe inscrits au camp de jour de l'institution ne bronchent pas devant le choix des ingrédients. Ou presque.
«Ça pue!» En plein atelier sur la cuisine grecque, à la fin du mois de juillet, une fillette se bouche le nez. Quoi, le cumin moulu? «Ça sent la terre: on en met un tout petit peu, et tu vas voir, ça va être délicieux», lui répond le chef, Nicolas Granger. Qui goûtera, verra. Et tous les enfants goûteront.
«C'est d'ailleurs LE truc pour faire apprécier la cuisine aux enfants», explique Christian Dussault, chef au camp de jour de l'Académie depuis quatre ans. «Ils goûtent parce qu'ils l'ont fait eux-mêmes», dit-il.
D'année en année, les jeunes arrivent de plus en plus informés, note-t-il. Fini le temps où les enfants ne mangeaient que des rôties au beurre d'arachide. De nos jours, le sashimi et le tzatziki n'ont plus aucun mystère pour eux. Un exemple? «Ils connaissent bien le chorizo alors que, il y a quatre ans, j'aurais dit de la saucisse.»
En cuisine, ils font tout comme les grands. Ciseler un oignon, allumer le gaz et, pourquoi pas, frire des pommes de terre. Le couteau du chef, ils le manient comme des pros. «Ils ne faut pas avoir peur d'avoir peur, conclut le chef. L'enfant apprend. On utilise 150 pansements par mois, c'est sûr. Mais ce n'est pas plus dangereux que de faire du vélo dans le gravier.» Et c'est drôlement plus savoureux.
L'Académie culinaire propose cet automne d'autres activités pour les jeunes: notamment un atelier sur la cuisine d'Halloween, en octobre, et un autre sur les biscuits de Noël, en décembre, en plus de deux formations parents-enfants (sur la cuisine italienne en octobre et sur les pâtisseries de Noël en décembre).
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