Il a récolté les honneurs du New York Times plus d'une fois. Les magazines New York et Time Out n'en finissent plus d'encenser sa cuisine «inventive» et «magique». Les gourmands défient la circulation à Brooklyn, Manhattan et Harlem pour déguster ses sandwichs oeuf-saucisse-cheddar.

Pourtant, M. Wells, de l'ancien d'Au Pied de Cochon Hugue Dufour, fermera ses portes à la fin du mois d'août, 13 mois à peine après son ouverture dans Queens.

«Nous avions pris l'ambitieuse et risquée décision d'ouvrir M. Wells sans détenir un bail à long terme sur la propriété», expliquent Hugue Dufour et sa femme Sarah Obraitis, dans un courriel transmis la semaine dernière à sa fidèle clientèle.

Le jeune couple avait mis tout son coeur l'an dernier à retaper ce vieux «diner» désaffecté, le long d'une voie ferrée de Queens, pour le transformer en un charmant petit resto de quartier. Depuis son ouverture en juillet 2010, les New-Yorkais se bousculent aux portes de la boîte chromée pour se gaver d'escargots à l'os à moelle, de «chili dog colesaw» et de tarte à la crème et banane hyperonctueuse.

«Le propriétaire nous avait permis d'occuper les lieux pour un peu plus d'un an, poursuivent les Dufour-Obraitis. On espérait pouvoir en venir à un arrangement. Hélas, ce ne fut pas possible.» La décision de mettre la clé sous la porte à la fin d'août a été prise après des mois de négociations difficiles. «Les détails vous chavireraient l'estomac», précisent-ils.

Soirées d'adieu festives

Hugues et Sarah ne jettent pas leur tablier pour autant! Fort d'un succès instantané dans Queens, le couple de restaurateurs s'affaire actuellement à trouver un autre local, «quelque part tout près», pour repartir en affaire. Les détails sont pour l'instant gardés secrets.

Entre-temps, pas de larme chez M. Wells qui organise des soirées d'adieu festives très courues les vendredis et samedis soir jusqu'à la fin du mois, sur des thèmes tels «Notre voyage au marché de poisson Fulton» et «Tintin et le Temple du Soleil». Une joyeuse clientèle épicurienne s'en régale, en attendant de savoir où elle jettera son dévolu après le 30 août.

À suivre...