Alexandra regarde son fils Michaël, trois ans, jouer au parc avec son père. Elle est enceinte d'un deuxième enfant et manque un peu d'énergie pour jouer avec eux, mais elle aime les accompagner et être témoin de leurs cabrioles. Elle observe une mère seule avec son fils un peu plus loin au parc. Cette dernière tente d'orienter son fils vers des jeux calmes, mais il tient à faire des courses et à jouer à la lutte! Cet enfant a-t-il un père présent dans sa vie? A-t-il l'occasion de jouer plus physiquement avec un homme, un oncle, un grand frère, son grand-père? Si cette mère est monoparentale, comment se sent-elle lorsque son fils lui demande de jouer à des jeux de «gars»? En se posant toutes ces questions, elle se compte bien chanceuse d'être avec le père de son enfant et du bébé à venir. On n'est pas trop de deux pour s'occuper d'un enfant, et une présence masculine est importante dans la vie d'un enfant.
Il y a des tendances masculines et féminines dans la façon d'interagir avec un enfant. Donc, certaines forces se retrouvent plus chez les femmes, et d'autres chez les hommes. Évidemment, il y a toujours des exceptions qui confirment la règle!Il est important de comprendre qu'au départ, une mère a une certaine longueur d'avance sur le père dans le développement de son lien affectif avec l'enfant à cause de la grossesse, de l'accouchement et de l'allaitement.
Même si le père est très présent durant ces moments, il les vit différemment de la mère. C'est après la naissance, au fur et à mesure que l'enfant grandit, que le père aura plus de moyens pour établir son lien affectif avec l'enfant et ainsi «rattraper» cette longueur d'avance que la mère avait. Plus le père accorde du temps et donne des soins à son enfant, plus le lien d'attachement entre eux se développera rapidement.
En fait lorsque les chercheurs observent les comportements parentaux des mères et des pères, ils observent plus de similitudes que de différences... mais, les hommes venant de Mars et les femmes de Vénus, il est tout de même possible d'observer certaines distinctions générales! Encore une fois, il peut y avoir des exceptions, mais il semble que, de façon générale, les mères interagissent avec leur jeune enfant surtout dans un contexte de soin, tandis que les pères auraient tendance à interagir plus dans un contexte de jeu, particulièrement le jeu physique, ce qui explique la scène typique où l'on voit une mère inquiète devant le papa qui fait faire des cabrioles étourdissantes à son jeune enfant, qui lui en redemande encore et encore!
Concernant les échanges verbaux avec l'enfant, les chercheurs observent que les mères verbalisent beaucoup et utiliseraient plus une forme interrogative en proposant des choix à l'enfant. De leur côté, les pères verbalisent moins et sont plus portés vers l'action. Dans leurs échanges verbaux avec l'enfant, ils auraient un ton plus directif et utiliseraient plutôt la forme impérative. Il semble qu'en se montrant un peu plus exigeants envers leur enfant, les pères favoriseraient ainsi une bonne intégration dans des contextes extérieurs à la famille, comme la garderie.
Enfin, il semble que les mères répondraient plus spontanément aux demandes d'aide de l'enfant, tandis que les pères y répondraient moins. Fait intéressant, il semble que souvent, les enfants finiraient tout de même par réussir leur tâche sans l'aide du père, ce qui laisse croire que l'attitude des pères pourrait favoriser le développement de l'autonomie.
Bref, les pères ont leur façon masculine d'interagir avec leur enfant, et les enfants ont tout autant besoin de ce type d'interaction que des soins et des échanges verbaux qu'ils ont de la part de leur mère. Le père permet également à l'enfant de sortir de la protection maternelle pour se préparer à grandir et à affronter le monde extérieur.
Le lien avec le père est donc très important dans le développement de l'enfant, et également pour la mère... Les mères aujourd'hui ont une vie active et une majorité d'entre elles sont sur le marché du travail. Le soutien d'un conjoint qui a une relation solide avec ses enfants est un facteur qui permet à la mère de mieux concilier ses rôles de travailleuse, de parent... et de femme. Parallèlement, il semble que les pères s'engagent plus auprès de leurs enfants lorsque leur relation conjugale est harmonieuse et qu'ils sont encouragés à s'impliquer auprès de l'enfant.
Voilà un signe que la paternité et la façon masculine d'interagir avec un enfant devraient être plus valorisées dans les familles, et dans la société en général. On accorde beaucoup d'attention au rôle de mère, probablement en raison du fait qu'elles portent l'enfant, lui donnent naissance et le nourrissent pendant plusieurs mois. Mais en cette période où la fête des Pères approche, je crois qu'il est important que l'on réfléchisse un peu à l'importance du rôle paternel... que l'on fasse un peu de place aux pères, et qu'ils prennent leur place!