Au printemps dernier, quatre boutiques de luxe se sont installées dans le Vieux-Montréal. De quoi en faire un nouveau Soho? Quelques mois plus tard, il semble bien que la tendance se confirme. Deux nouvelles autres adresses de mode viennent d'y voir le jour. Après U&I, qui a ouvert une succursale rue Saint-Paul à la fin de l'été, la boutique Quai 417, rue Saint-Pierre, saute dans la vague. Petit bilan.

Comme nous l'expliquait au printemps dernier Michel Bensoussan, propriétaire de la franchise Eton (marque de chemises suédoises de luxe), sise rue Saint-Jacques, le Vieux-Montréal est stratégiquement on ne peut plus intéressant. On y dénombre pas moins de 5000 condominiums, le Palais des Congrès, 40% des cabinets d'avocats de la ville, maints sièges sociaux de grosses entreprises, cinq des hôtels les plus prestigieux de la ville... Les touristes du monde entier affluent donc, là où de multiples restaurants, sociétés de nouvelles technologies et autres compagnies de entreprises se sont également installés, sentant le bon coup commercial au coeur de ce centre des affaires.

Quai 417: le petit nouveau

C'est donc hier, au 417 rue Saint-Pierre, que la toute nouvelle boutique Quai 417 a pris vie. Dans un esprit multimarques de prêt-à-porter et d'accessoires pour femmes et hommes, elle a officiellement ouvert ses portes sur un univers mode haut de gamme tout en restant accessible. «On avait envie de participer à la mouvance du Vieux-Montréal, mais sans dupliquer une nouvelle boutique de Philippe Dubuc», nous explique Marie-Claude Gravel, copropriétaire de Quai 417 avec le célèbre créateur Philippe Dubuc et Jean-François Bourque.

L'endroit annonce la couleur dans son nom même, évoquant un quai de débarquement au design à la sobriété chic, signé de l'architecte Gilles Saucier, un maître du genre. Des murs de briques gris minéral et de grands panneaux noirs destinés à délimiter les espaces dans de subtils jeux de lumière enserrent des portants amovibles d'un jaune évoquant celui de machinerie lourde.

Le produit de cette association de talents nous donne à voir une sélection internationale riche en vêtements triés sur le volet, très tendance, mais avec juste ce qu'il faut d'audace. À la carte, on peut trouver des créations d'AF Vandevorst (Belgique), d'autres de l'éminent Français Jean Colonna, les jeans japonais R13, des vêtements de la marque UNTTLD du fameux tandem montréalais, mais aussi Inside Out, propriété de jeunes Anglais.

Un mélange harmonieux et créatif. Sans omettre, cela coule de source, des productions de Philippe Dubuc. «Avant toute chose, nous privilégions le travail de professionnels que l'on pourrait qualifier d'artisans de la création», souligne Marie-Claude Gravel.

Ici, tout est en mouvement, rien n'est réellement fixe hormis les cabines d'essayage, puisque même la caisse enregistreuse se déplacera dans l'espace au gré des installations des vidéastes, des sculpteurs et des artistes invités à prendre successivement possession des lieux.

Le désir commun aux trois actionnaires-concepteurs de l'endroit est de «lancer un projet appelé à dépasser les frontières de la mode». C'est ainsi qu'en avril prochain, par exemple, la marque AF Vandevorst relookera totalement les lieux.

La nouvelle boutique de U

Non loin de là, c'est au 215, rue Saint-Paul O. qu'Eric Toledano vient d'ouvrir une annexe, sciemment plus roots. Propriétaire de la boutique multimarque pour hommes et femmes U&I - dont la principale boutique est toujours installée boulevard Saint-Laurent - , l'intéressé ne voit «pas d'intérêt à se perdre pendant des mois dans des travaux ou de la déco, alors que l'objectif est clair: vendre des vêtements! Et, pour la petite histoire, j'ai décidé de réduire l'espace sur Saint-Laurent et de m'installer dans le Vieux-Montréal, parce que c'est ici que désormais ça se passe». Dans cette petite boutique plutôt chaleureuse, volontairement indifférente à l'évolution du design comme vous l'aurez bien compris, les manteaux griffés Mackage ou Canada Goose sont légion. «C'est l'hiver, mais petit à petit, nous allons proposer une sélection enrichie de vêtements pour hommes et femmes en fonction des saisons, ainsi que des accessoires», conclut l'homme dont la maxime principale pourrait être: «Pas de chichis et droit au but!».

Le Vieux-Montréal, ça marche?

«Oui, 10 fois oui!», clament Laura Gurantiano (propriétaire de la boutique Cahier d'Exercices), Rami Atallah (de Ssense), Michel Brisson (propriétaire d'une boutique en nom propre), et la pointure de la création, Denis Gagnon. Nos quatre interlocuteurs constatent une affluence grandissante, presque exponentielle, et se réjouissent en choeur de l'arrivée de nouvelles adresses de mode dans ce quartier en pleine revitalisation.

Un axe de croisement des forces vives de la mode qui a tout à gagner à prendre de l'ampleur, comme l'explique, clair et net, Denis Gagnon: «Plus on est nombreux, mieux c'est! Cela attire évidemment de plus en plus de visiteurs et de clients potentiels.» «L'union fait la force!», renchérit Michel Brisson. «Touristes, hommes et femmes d'affaires, jeunes professionnels et tant d'autres, le quartier s'est transformé en destination de mode très prisée», selon Laura Gurantiano (Cahier d'Exercices). «Chez nous, on constate une progression fulgurante du passage d'artistes, ce qui nous vaut une croissance en parfaite progression», se réjouit Rami Atallah (Ssense), fort de sa stratégie, qui lui a permis de passer d'une boutique en ligne (et déjà à succès) à ce magasin «en dur» ayant aujourd'hui pignon sur rue.

Son astuce a été de permettre aux internautes, dans un premier temps, de se faire envoyer les modèles choisis à la boutique afin de les essayer. «Et, dans la foulée, cela permet à cette clientèle de faire un tour physique des lieux et d'acheter si le coeur lui en dit.» Un tour de passe-passe tout à fait efficace.

Pour sa part Laura Gurantiano a opté pour une chronologie inversée: son propre site de vente en ligne est né la semaine dernière, afin d'offrir une visibilité accrue à sa sélection très luxueuse et particulièrement enthousiasmante.

Quant à Denis Gagnon, il a décidé de proposer non seulement ses propres créations, mais aussi celles de trois autres designers: Samuel Mercure, Travis Taddéo, et Lym - la marque de Jocelyn Picard, qui signe robes et lainages en crochet.

On terminera avec Michel Brisson: quatre années déjà que sa boutique multimarque pour hommes a vu le jour, «et les affaires n'ont jamais aussi bien marché, au point que je vais étoffer mes propositions d'accessoires de mode», conclut-il.

Tout converge: le Vieux-Montréal est bel et bien en passe de devenir un des axes les plus branchés de la mode en perpétuel mouvement.

Quai 417

417, rue Saint Pierre, Montréal, www.quai417.com

Boutique U

215, rue Saint-Paul O., Montréal, www.boutiqueuandi.com

Cahier d'exercices

369, rue Saint-Paul O., Montréal, cahierdexercices.com

Denis Gagnon

170B, rue Saint-Paul O., www.denisgagnon.ca

Ssense

90, rue Saint-Paul O., Montréal, www.ssense.com

Michel Brisson

384, rue Saint-Paul O., Montréal, www.michelbrisson.com