Encore exceptionnel il y a une vingtaine d'années, le diabète de type 2, la forme de la maladie en rapport avec l'obésité, ne cesse d'augmenter chez les jeunes.
«Un jeune qui développe un diabète entre 10 et 15 ans est menacé d'infarctus du myocarde à 25 ans», résume le Pr Jean-Raymond Attali, endocrinologue-diabétologue à hôpital Jean-Verdier de Bondy, en France. Interrogé mardi par l'Associated Press, le Pr Attali avertit que «le délai est le même que pour un adulte».
Le diabète correspond à une augmentation du taux de glucose, c'est-à-dire du sucre dans le sang. Il se définit par un taux de glycémie à jeun supérieur ou égal à 1,26g/l (mesuré à deux reprises).
Il existe deux types de diabète: le diabète de type 1 (10% des cas) et le diabète de type 2 (90% des cas). Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune, à prédisposition héréditaire. Le plus souvent, il touche des enfants, adolescents et jeunes adultes (moins de 30 ans). Le diabète de type 2, en revanche, beaucoup plus répandu, peut être prévenu grâce à une bonne alimentation, un poids sain, une pratique sportive régulière.
Le diabète de type 2 se développe lorsque deux anomalies sont réunies:
- les cellules de l'organisme deviennent moins sensibles à l'insuline, ce qui conduit alors le pancréas à en produire plus pour obtenir les mêmes effets. Cette anomalie intervient le plus souvent chez les personnes en surpoids et/ou sédentaires;
- le pancréas est défaillant et n'arrive plus, après un certain temps, à produire suffisamment d'insuline pour compenser l'anomalie.
Surpoids et obésité ne sont pas synonymes de diabète mais peuvent être des facteurs aggravants: 80% des patients diabétiques sont en surpoids. Même si pour le plus grand nombre, diabète et sucre sont liés, peu de personnes, notamment chez les jeunes, connaissent la maladie et ses conséquences (cécité, amputation, maladies cardiaques, baisse de l'espérance de vie, etc.).
Le diabète touche 246 millions de personnes dans le monde et ces chiffres sont en constante progression. On estime en effet à 350 millions le nombre de diabétiques dans 20 ans.