Des recherches ont déjà montré que le manque de sommeil affaiblissait le système immunitaire, notent les auteurs de cette recherche financée notamment par les Instituts nationaux américains de la santé (NIH).

Les sujets qui dorment de sept à huit heures par nuit présentent ainsi les taux les plus bas de maladies cardio-vasculaires et de mortalité.

Mais jusqu'alors, la médecine disposait de peu d'indices permettant d'établir une relation entre le manque de sommeil et la sensibilité au rhume.

Pour ce faire, le Dr Sheldon Cohen, de l'Université Carnegie Mellon à Pittsburgh (Pennsylvanie) a étudié 153 hommes et femmes en bonne santé dont l'âge moyen était de 37 ans.

Les participants ont été interrogés quotidiennement pendant deux semaines pour déterminer combien d'heures ils dormaient par nuit, le temps passé au lit consacré à dormir réellement et s'ils se sentaient reposés en se réveillant.

Les sujets ont été ensuite mis en quarantaine et se sont vu administrer des gouttes dans le nez contenant des rhinovirus, responsables du rhume.

Cinq jours plus tard, les participants devaient indiquer s'ils ressentaient ou pas des signes ou des symptômes du rhume.

Les médecins ont ensuite effectué des prélèvements sur les muqueuses nasales pour déterminer la présence de culture de rhinovirus. Environ 28 jours après, tous les sujets ont subi une prise de sang pour tester les réponses d'anticorps aux virus.

Les auteurs de la recherche ont conclu que moins un individu dort, plus il court le risque de s'enrhumer.