L'association «Campaign for Safe Cosmetics» avait commandé à un laboratoire indépendant l'analyse de plusieurs dizaines de produits de bain et de shampoings afin de voir s'ils contenaient du Formaldéhyde, un dérivé du formol et du Dioxane, un éther. Or 23 des produits testés contiennent du Formaldéhyde et 17 les deux substances, selon ce rapport.

Le Formaldéhyde (méthanal) est un désinfectant, un composant intermédiaire utilisé dans l'industrie chimique (plastiques, résines, colles) et dans l'embaumement. Le Dioxane est un éther parfois utilisé pour faire mousser.

Selon l'Institut national américain sur le cancer, des études ont montré que des cancers des sinus, de la gorge, du pharynx et parfois des leucémies pouvaient être liées à l'exposition au Formaldéhyde chez des travailleurs.

La Commission de sécurité des produits de consommation a estimé que même quelques traces de Dioxane pouvaient «donner des inquiétudes», le ministère américain de la Santé et l'Agence de l'environnement (EPA) ayant identifié cet éther comme étant la cause de cancers chez les animaux et «probablement chez les humains».

Parmi les marques concernées, figurent le très populaire Johnson's Baby Shampoo, mais aussi L'Oréal Kids Extra Gentle 2-in-1 et le savon moussant pour les mains Pampers Kandoo qui, selon les tests, contient suffisamment de Formaldéhyde pour provoquer une réaction allergique cutanée.

«Si ces produits chimiques peuvent provoquer des cancers chez les animaux, nous ne devrions vraiment pas les mettre sur la tête des bébés», a affirmé Stacy Malkan, responsable de «Campaign for Safe Cosmetics».

«Même si les niveaux trouvés dans ces produits sont bas, des éléments cancérigènes s'additionnent dans tous ces produits», a-t-elle poursuivi ajoutant que «les enfants étaient particulièrement vulnérables aux effets toxiques de tels produits chimiques».