Les personnes âgées qui font régulièrement de l'exercice, sont socialement actives, ne fument pas et ont au moins le bac ont les meilleures chances de préserver leurs capacités mentales, selon une étude parue lundi dans la dernière édition de l'American Academy of Neurology.
Le Dr Alexandra Fiocco de l'Université de Californie à San Francisco, principal auteur de cette recherche, a suivi 2500 personnes âgées de 70 à 79 ans pendant huit ans, testant leurs capacités cognitives plusieurs fois au cours de ces années.Beaucoup ont montré une diminution de leurs fonctions cérébrales, ce qui, pour 53% d'entre eux était considéré comme normal car lié au vieillissement. En revanche, 16% ont subi une perte majeure de leurs capacités tandis que 30% ont conservé leurs aptitudes ou les ont même améliorées, selon cette étude.
Les chercheurs ont ensuite examiné les facteurs ayant contribué à maintenir les capacités mentales de ce dernier groupe et un profil bien précis se dégage de cette étude, expliquent-ils.
Les septuagénaires qui font de l'exercice au moins une fois par semaine ont 30% plus de chance de préserver leurs fonctions mentales comparativement à ceux qui sont sédentaires.
Les personnes qui ont au moins le niveau du baccalauréat ont également près de trois fois plus de probabilités de rester alertes mentalement.
Les non-fumeurs ont eux quasiment deux fois plus de chances de préserver leurs capacités cérébrales que les fumeurs, estiment les auteurs de l'étude.
Enfin, ceux qui sont professionnellement actifs, font du volontariat et vivent en couple ont 24% plus de chances de maintenir leurs capacités mentales plus tard dans leur vie.