L'étude a été menée sur 71 étudiants de l'université de l'Etat d'Ohio. Quand ils sont entrés dans le laboratoire, on a demandé à ces étudiants de s'assoir au choix de deux façons: soit de façon bien droite, soit en s'affaissant de façon à pouvoir regarder leurs genoux.

Dans cette position, les étudiants ont du énumérer par écrit trois caractéristiques personnelles positives ou négatives portant sur leurs performances à venir dans un emploi hypothétique.

Enfin les étudiants se sont auto-évalués pour déterminer s'ils seraient de bons futurs employés. Les résultats de cette évaluation dépendaient largement de la posture prise par les étudiants.

Les étudiants ayant adopté une posture droite avaient beaucoup plus de chance de s'auto-évaluer de façon positive, et d'avoir énuméré des points positifs sur eux-mêmes. Dans le cas inverse, ils se sont évalués de façon négative.

«Les gens croient en général que leur confiance en eux vient de leur propres pensées. Ils ne réalisent pas à quel point leur position peut jouer sur ce qu'ils pensent d'eux-mêmes», a estimé Richard Petty, co-auteur de l'étude.