Plus de 100.000 cancers résultent chaque année aux États-Unis de l'obésité ou d'un excès de poids, selon un rapport de l'American Institute for Cancer Research.
Ces chercheurs ont notamment déterminé que l'excès de graisses corporelles était responsable de 49% des cancers utérins, de 35% des cancers de l'oesophage, de 28% des cancers du pancréas, de 24% des cancers du sein, de 21% des cancers de la vésicule biliaire, de 17% des tumeurs cancéreuses du sein et de 9% des cancers colo-rectaux.
«Nous savons maintenant que le fait d'avoir un excès pondéral joue un rôle central dans un grand nombre de la plupart des cancers les plus communs», a souligné le Dr Laurence Kolonel, un des experts ayant présenté jeudi ce rapport de l'institut privé de recherche à but non lucratif.
«Il est aussi plus clair que jamais que l'obésité est un important facteur de risque de développer un cancer mais complique aussi le traitement et réduit la survie» comparativement à des personnes atteintes de cancer mais ayant un poids normal, a-t-il ajouté dans un communiqué.
Bien que la médecine n'ait pas établi fermement pourquoi l'obésité augmentait le risque de cancer, les chercheurs supputent qu'un excès d'oestrogènes produits par la graisse pourrait être le déclencheur pour notamment les tumeurs du sein sensibles à cette hormone.
D'autres recherches ont également montré que trop de graisses peut accroître le niveau des oxydants et d'autres substances inflammatoires liées à des mutations de l'ADN comme cela se produit dans de nombreux cancers.
L'obésité, qui touche quelque 30% des Américains adultes, accroît également le risque de maladie cardio-vasculaire, de diabète, d'hypertension artérielle et d'attaque cérébrale.