Cette étude a été menée par des chercheurs de l'Institut français de la santé et de la recherche médicale (Inserm) sur 14.000 personnes, 7 ans avant et 7 ans après leur départ à la retraite. Ces personnes ont évalué leur état de santé perçu, en le notant entre 1 (très bon) et 7 (très mauvais).

Pendant les années précédant le départ à la retraite, la proportion de personnes déclarant un mauvais état de santé augmente, et atteint 20% des personnes interrogées.

Au moment de la retraite, cette tendance s'inverse: 14% des personnes interrogées se déclarent en mauvaise santé un an après la fin de l'activité professionnelle. Les personnes interrogées retrouvent après leur départ à la retraite le niveau de santé qu'ils déclaraient 8 à 10 ans plus tôt.

Les personnes ayant des conditions de travail défavorables, comme une forte demande physique et psychologique, ou une insatisfaction au travail bénéficient le plus de l'amélioration de leur santé après la retraite.

Les auteurs estiment cependant qu'il ne faut pas en conclure qu'il est mauvais pour la santé de travailler après 55 ans. Ils pensent que le ressenti des personnes proches de la retraite devrait être pris en compte pour proposer à ces dernières un environnement de travail aménagé.