Un diagnostic de cancer sonne souvent comme une peine de mort aux oreilles des patients et à celles de leurs proches. Décontenancés, ils jettent leur dévolu sur les ouvrages de pensée positive et de guérison miracle. Dites non au cancer! Efficace? Aucunement, insiste la psychologue Josée Savard, dans son livre Faire face au cancer avec la pensée réaliste en librairie depuis mercredi.

«Une croyance très répandue veut qu'un esprit combatif ou une attitude positive augmenteraient les chances de guérison du cancer, explique Josée Savard, professeure à l'École de psychologie et chercheuse au Centre de recherche en cancérologie de l'Université Laval. Je comprends que l'idée soit si populaire. C'est attrayant parce que ça nous donne un sentiment de maîtrise sur la maladie, complexe et souvent inexplicable, mais c'est totalement faux.»

 

Des centaines d'études sur la question n'ont jamais pu démontrer l'effet de la pensée positive sur la guérison, précise l'auteure. «Si les facteurs psychologiques jouent un rôle, il est assurément mineur.» «J'ai vu tout l'effet dévastateur des livres de pensée positive sur les patients, notamment en les amenant à se sentir coupables aussitôt qu'ils ressentent la moindre émotion négative. Ils ont peur de ce que ça va produire ensuite sur leur santé. C'est pire encore quand les gens vivent une récidive ou que leur cancer progresse. La personne se tape sur la tête pour avoir échoué à avoir l'attitude mentale qui aurait pu l'amener à guérir.»

La «tyrannie de la pensée positive» induit un cercle vicieux qui peut mener tour à tour à l'anxiété et à la dépression. «Ça peut causer une cascade émotionnelle très négative.»

Josée Savard préfère parler d'optimisme réaliste. «Il faut voir tous les scénarios possibles, avec leurs risques réels et les solutions possibles, en gardant espoir. On doit voir la situation comme elle est, tout en pensant aux résultats heureux.»

Dans son livre destiné aux patients cancéreux, elle donne des stratégies pratiques pour parvenir à s'adapter à la maladie. «Les services en psycho-oncologie sont très rares et beaucoup de gens laissés à eux-mêmes ont besoin d'aide. Ils ne savent pas vers quoi se tourner et, malheureusement, ils optent souvent pour les théories simples et la pensée magique.»

«À l'idée insidieuse selon laquelle le pouvoir de la pensée guérit le cancer, Josée Savard oppose avec beaucoup d'à-propos l'approche réaliste que doit développer le patient envers sa maladie», indique le Dr Pierre Audet-Lapointe, fondateur de la coalition Priorité au cancer au Québec, qui signe la préface.

Faire face au cancer avec la pensée réaliste. Josée Savard, Ph. D. Flammarion Québec, 272 pages, 24,95$.