La prise de suppléments de calcium est désormais carrément déconseillée par le British Medical Journal après publication d'une étude démontrant que cela peut hausser de 30% les risques de problèmes cardiaques. Même les personnes souffrant déjà d'ostéoporose devraient y penser à deux fois avant d'en prendre.

C'est la conclusion à laquelle parvient en éditorial cette revue médicale spécialisée au sujet d'une étude de Ian Reid et al. publiée dans ses pages.

L'étude, qui regroupe 11 essais cliniques, a été menée auprès de 12 000 personnes de plus de 40 ans à qui l'on a demandé soit de prendre 500 mg de calcium par jour, soit de prendre un placebo, et ce, pendant trois ans et demi. Résultat: ceux qui avaient pris des comprimés de calcium couraient 30% plus de risque de souffrir d'un problème cardiaque que ceux qui prenaient un placebo.

«La prise de calcium aussi bien à des fins préventives qu'en traitement de l'ostéoporose devrait être réévaluée», écrivent Ian Reid et al.

L'étude ne portait pas expressément sur les raisons qui expliquent le risque accru de problèmes cardiovasculaires. Les auteurs avancent cependant l'hypothèse que les suppléments de calcium, même s'ils n'augmentent que «modestement» la densité osseuse, pourraient entraîner une calcification vasculaire problématique.

«La prise très répandue de suppléments de calcium fait en sorte que même une petite augmentation de l'incidence de maladie cardiovasculaire pourrait augmenter de beaucoup le nombre de personnes malades à l'échelle de toute une population», peut-on lire.

Au surplus, les auteurs de l'étude font valoir que les suppléments de calcium ne protègent des fractures que de façon «marginale».

Les suppléments de calcium, largement prescrits de façon préventive aux femmes dès la quarantaine, sont souvent vendus sous forme de comprimés comprenant aussi des suppléments de vitamine D. Les auteurs de l'étude disent que leurs données ne leur permettent pas de se prononcer là-dessus.

En éditorial, par contre, la revue dit carrément aux gens atteints d'ostéoporose de s'abstenir aussi de prendre ces comprimés de calcium additionnés de vitamine D, à moins qu'un traitement concomitant ne leur ait été recommandé.