La fumée secondaire tue plus de 600 000 personnes dans le monde à chaque année, selon une nouvelle étude. Dans un premier regard sur l'impact global de la fumée secondaire, des chercheurs ont analysé des données provenant de 192 pays et datant de 2004. Ils ont découvert que 40 % des enfants et plus de 30 % des adultes non-fumeurs respiraient régulièrement de la fumée secondaire.

Les scientifiques ont estimé que les maladies cardiaques liées au tabagisme passif causent 379 000 par année, les maladies respiratoires 165 000 décès, l'asthme 36 900 décès et le cancer du poumon 21 400 décès.

Au total, cela représente environ un pour cent des décès sur la planète. L'étude a été financée par le Conseil national suédois pour la santé et le bien-être et les oeuvres caritatives Bloomberg. Elle a été publiée vendredi dans le journal médical britannique Lancet.

«Cela nous aide à comprendre les véritables coûts du tabac», a dit Armando Peruga, un gestionnaire de programme pour l'Initiative sans tabac de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), qui a mené l'étude. Il a indiqué que les 603 000 décès imputés à la fumée secondaire devraient être ajoutés au 5,1 millions de morts causées par le tabagisme lui-même à chaque année.

M. Peruga a ajouté que l'OMS était particulièrement inquiète des 165 000 enfants qui sont morts d'infections respiratoires reliées au tabagisme, la plupart en Asie du sud-est et en Afrique. Pour lui, le mélange de maladies infectieuses et de fumée secondaire est une combinaison dangereuse.

Les enfants dont les parents fument sont plus à risque d'être atteints du syndrome de mort subite du nourrisson, d'infections aux oreilles, de pneumonie, de bronchite et d'asthme. Leurs poumons peuvent également croître plus lentement que chez les enfants dont les parents ne fument pas.

Le chercheur et ses collègues ont découvert que le plus grand nombre de personnes exposées à la fumée secondaire se trouvait en Europe et en Asie. Les plus faibles taux d'exposition se trouvent dans les Amériques, la région de l'est de la Méditerrannée et en Afrique.