Non, le sucre n'excite pas les enfants. Popeye avait tout faux: il n'y a pas grand fer dans les épinards. Et manger des carottes, cela n'améliore pas la vue non plus.

Andrew Adesman, pédiatre new-yorkais de renom, répertorie quelque 150 mythes populaires du genre dans un ouvrage unique, Babyfacts, The Truth about Your Child's Health from Newborn through Preschool, publié tout récemment aux éditions John Wiley&Sons.

 

Preuves scientifiques à l'appui, l'auteur déboulonne des mythes touchant tant l'alimentation (pas d'alcool en allaitant), le sommeil (il ne faut jamais dormir avec bébé), l'hygiène (jamais de crème solaire sur un poupon de moins de 6 mois), la propreté (les couches jetables/lavables provoquent des irritations), la santé (sucer son pouce ou une sucette déforme la dentition), le développement (il ne faut jamais regarder la télé de trop près) que les premiers soins à apporter aux enfants (les égratignures cicatrisent plus vite à l'air frais).

Pour en revenir à trois mythes tenaces, sachez que ça n'est pas le sucre, mais l'ambiance festive, qui excite vos enfants. C'est là le seul lien de cause à effet à avoir été prouvé scientifiquement. Popeye, quant à lui, a popularisé une vulgaire erreur de décimale, commise par le chercheur Wolf en 1870. Reconnue comme telle dès les années 30, plus d'un demi-siècle plus tard, la méprise demeure entière dans bien des familles. Et pour ce qui est des carottes, certes riches en vitamine A, elle n'améliorent pas la vue en général, mais seulement la vue dans la pénombre en particulier.

 

Pourquoi tant de méprise? Parce que les gens font des raccourcis, simplifient, alors que la réalité est parfois plus nuancée (il ne faut pas nécessairement éviter les bains pour les enfants souffrant d'eczéma, seulement l'eau trop chaude), d'autres gardent des croyances d'antan (on sait maintenant qu'il ne faut pas traiter systématiquement les otites aux antibiotiques), ou au contraire sont très influencés par les études du jour, spectaculaires et surmédiatisées. «Même si, souvent, elles sont démenties par la suite. Mais les démentis ne font jamais la une», déplore le pédiatre en entrevue.Surprise: ce ne sont pas que les parents qui croient encore à ces mythes. L'auteur avoue lui-même avoir longtemps insisté pour que ses enfants attendent une demi-heure après avoir mangé, avant d'aller se baigner. Foutaise, dit-il aujourd'hui. Aucun fondement scientifique.

Et il n'est pas le seul à errer. Andrew Adesman a aussi sondé 35 pédiatres de la région new-yorkaise, leur énumérant 40 mythes. Pas un seul ne les a tous reconnus. Pire: plus de la moitié des médecins interrogés tenaient pour acquis une bonne dizaine des mythes, notamment: le fer dans les épinards, une femme enceinte ne devrait pas boire une goutte d'alcool, il n'est pas néfaste de coucher un nouveau-né sur le côté, les bobos cicatrisent plus vite à l'air libre.

Son échantillon n'étant pas représentatif, le chercheur souhaite poursuivre la recherche davantage. Il vient d'ailleurs d'envoyer 5000 questionnaires à des pédiatres à travers les États-Unis. À suivre. Assurément.