Elaine Murphy, médecin éminent et membre de la Chambre des Lords, et son ex-mari John ont reconnu avoir lancé un canular en faisant croire il y a 34 ans que des violoncellistes pouvaient souffrir d'une irritation du scrotum, autre nom des bourses qui protègent les testicules.
Dans une lettre au British Medical Journal (BMJ), respectable revue spécialisée, John Murphy et son ex-épouse Elaine racontent avoir été très surpris en lisant en 1974 dans le BMJ une lettre signée par un médecin sur l'inflammation des tétons dont souffraient des joueurs de guitare.Cette inflammation s'expliquait parce qu'ils appuyaient souvent le rebord de leur instrument sur leurs seins.
Pensant qu'il s'agissait d'un canular, Elaine et John Murphy ont aussitôt envoyé une lettre au BMJ dans laquelle ils assuraient «avoir noté un phénomène similaire chez les violoncellistes». Ils précisaient même que le patient en question était «un musicien professionnel» qui jouait du violoncelle «plusieurs heures par jour».
«Quiconque a jamais vu quelqu'un jouer du violoncelle (l'instrument est tenu entre les genoux, posé au sol sur une pique, ndlr) devait réaliser que c'était physiquement impossible», écrivent John et Elaine Murphy.
La lettre au BMJ de 1974 était signée de John Murphy, qui n'est pas médecin, pour éviter d'éventuels problèmes avec le corps médical.
«À notre grand étonnement, la lettre a été publiée», poursuivent-ils.
John et Elaine Murphy ont décidé de confesser leur canular quand il a été cité le mois dernier dans un article tout à fait sérieux sur les problèmes de santé en relation avec la pratique de la musique.
Elaine Murphy, qui est baronne, est un ancien professeur dans un hôpital de Londres, et membre du comité de surveillance des services de santé britanniques. Elle est devenue pair à vie en 2004 et travaille à la Chambre des Lords sur les problèmes de santé mentale des personnes âgées.
John Murphy est président d'une brasserie dans le comté de Suffolk, dans l'est de l'Angleterre.