Les personnes qui font des régimes pour perdre beaucoup de poids rapidement reprennent souvent ces kilos, voire plus, du fait d'une modification de la réponse de leur cerveau au stress, affirme une étude universitaire américaine publiée mardi.
L'étude de l'Université de Pennsylvanie (est) conduite par le professeur Tracy Bale a examiné le comportement et le niveau d'hormones de stress de souris mises au régime.
Il en ressort que les rongeurs stressés qui avaient été mis plusieurs fois au régime dans leur vie dévoraient davantage de nourritures grasses, une fois le régime interrompu, que leurs congénères qui n'avaient jamais été mis au régime.
Après trois semaines de régime à basses calories, les souris avaient perdu 10 à 15% de leur poids, de la même manière que les humains qui font ce genre de régime, explique l'étude publiée dans le Journal of Neuroscience.
Les chercheurs ont découvert que les souris qui avaient subi un régime avaient des niveaux accrus d'hormone de stress, la corticosterone, et que plusieurs de leurs gènes avaient été altérés, une transformation qui persistait lorsqu'elles reprenaient un régime alimentaire normal.
Mises à nouveau en situation de stress, les souris qui avaient perdu du poids grâce à un régime se sont remises à manger davantage que celles qui n'avaient pas fait de régime.
«Ces résultats suggèrent que faire un régime augmente non seulement le stress, ce qui rend son succès difficile, mais reprogramme aussi les réactions du cerveau vis-à-vis de la nourriture face à des situations de stress ou des impulsions émotionnelles», affirme l'étude.
Un Américain sur trois est considéré comme obèse ou en surpoids, selon des chiffres officiels. Entre 33 et 100 milliards de dollars sont dépensés chaque année aux États-Unis dans les produits, livres et autres programmes pour perdre du poids.