Les femmes ayant pris du flibanserin lorsque ce médicament était testé en tant qu'antidépresseur ont rapporté que s'il ne les avait pas aidées à retrouver le moral, le médicament avait «augmenté leur libido d'une façon appréciable», a indiqué à l'AFP John Thorp, l'un des chercheurs analysant les résultats de trois essais cliniques.

L'absence de désir est le problème sexuel cité le plus fréquemment par les femmes de 30 à 60 ans, comme le sont les troubles de l'érection chez les hommes de la même tranche d'âge, pour lesquels le Viagra est une solution efficace, selon M. Thorp.

«Les hommes restent intéressés (par les relations sexuelles) mais ne peuvent agir ou s'exécuter de façon satisfaisante, tandis que les femmes perdent leur intérêt», a expliqué le chercheur.

«Donc là où le Viagra et d'autres traitements contre les troubles de l'érection fonctionnent sur les flux sanguins, le flibanserin agit sur le cerveau», a-t-il dit.

Après avoir vu les réactions initiales provoquées par le flibanserin, le laboratoire allemand Boehringer Ingelheim qui l'avait testé initialement comme antidépresseur, a commencé il y a quelques années à étudier les possibilités de son usage dans le domaine de la sexualité, et des essais cliniques ont été menés au Canada, en Europe et aux Etats-Unis.

Près de 2.000 femmes non ménopausées ont reçu du flibanserin ou un placebo pendant 24 semaines et se sont vues demander d'apporter leur témoignage sur six variables, dont le nombre de leurs relations sexuelles satisfaisantes et le niveau de leur désir sexuel.

Les essais ont montré qu'une dose quotidienne de 100 milligrammes par jour de flibanserin avait provoqué des «améliorations notables» de ces deux variables.

Le flibanserin est encore à l'essai et n'est accessible qu'aux femmes participant à des essais cliniques.