L'étude publiée dans Archives of pediatric & Adolescent Medicine a été conduite entre 2001 et 2004 sur 662 élèves afro-américains scolarisés dans quatre collèges du nord-est des Etats-Unis.Les élèves ont été assignés à un des programmes suivants: un programme encourageant l'abstinence, un cours sur les relations sexuelles protégées, un programme qui combinait ces deux aspects et un dernier centré sur les meilleurs moyens de rester en bonne santé (bien manger, faire du sport etc.).

Dans les deux années qui ont suivi, seuls 33% des élèves qui avaient suivi le cours sur l'abstinence ont commencé à avoir des relations sexuelles, contre 52% de ceux à qui avaient appris les clés d'une pratique sexuelle protégée, 42% de ceux qui ont assisté à un programme combiné et 47% de ceux qui ont appris à rester en bonne santé.

Dans un pays où les adolescents sont confrontés à des problèmes de grossesses non désirées et de prolifération des maladies sexuellement transmissibles, cette étude pourrait avoir des conséquences directes.

«Pour la première fois, il y a une preuve irréfutable qu'un programme qui ne promeut que l'abstinence peut vraiment aider les jeunes adolescents à retarder l'âge de leur première relation sexuelle», a commenté dans le Post Sarah Brown, qui dirige une campagne nationale contre les grossesses non désirées.

L'administration d'Obama avait mis fin à un plan de 170 millions de dollars encourageant l'abstinence, suite à la publication de rapports concluant à l'inefficacité de cette méthode, pour se consacrer à d'autres méthodes plus à même de lutter contre les grossesses chez les jeunes.

En 2006, l'ancien président américain George W. Bush avait estimé que l'abstinence était «le seul moyen sûr» d'éviter la propagation du virus VIH, responsable du sida.