Les flèches de Cupidon seraient-elles désuètes? L'ocytocine, appelée «hormone de l'amour», est maintenant vendue en vaporisateur sur l'internet. Une version enrichie de phéromones est aussi offerte. Il suffirait d'un ou deux «pschit!» sur vos vêtements pour séduire et attirer la confiance. Un flacon d'une once de Liquid Trust coûte 49,95$. Peu cher pour «trouver l'amour», «gagner la confiance de son patron» ou «augmenter ses pourboires», dit le fabricant. Une arnaque, préviennent les chercheurs, sans jeter toutefois le bébé avec l'eau du bain.

Au-delà de ses facettes psychologique et sociale, l'amour est chimique et possiblement génétique. Ne parle-t-on pas d'atomes crochus? «La science de l'amour, sur le plan des sentiments, est assez nouvelle», affirme Ariel Fenster, professeur de chimie à l'Université McGill, qui donne un cours sur «la chimie de l'amour». Plusieurs composants chimiques moduleraient les relations amoureuses: de la dopamine à la vasopressine, en passant par... l'ocytocine produite en grande quantité au moment de l'orgasme et, chez la femme, pendant l'accouchement et la lactation.

L'ocytocine, hormone de l'amour? Plausible, mais les preuves chez l'humain manquent encore. L'ocytocine en vaporisateur nasal réduirait le stress et favoriserait les comportements positifs chez des couples qui se disputent, suggère tout de même une recherche publiée en décembre 2008 dans la revue Biological Psychiatry. Cette hormone, administrée par voie nasale, augmenterait aussi la confiance et la sensibilité aux émotions d'autrui dans le cadre de jeux d'argent, avancent des chercheurs suisses (Nature, 2005). Des chercheurs australiens tentent actuellement de déterminer si un vaporisateur d'ocytocine peut aider dans une thérapie de couple traditionnelle. À suivre.

«Réduire l'amour à ses composants biologiques nous aide à comprendre la sexualité humaine et pourrait ultérieurement mener à la fabrication de drogues de l'amour», écrit Larry J. Young, neurobiologiste à l'Université Emory (Nature, janvier 2009). Lorsqu'on leur administre de l'ocytocine, des campagnols de prairie, plutôt «courailleux», deviennent étonnamment monogames, a-t-il découvert. L'amour en vaporisateur?