Non, toutes les personnes âgées ne sont pas isolées, dépendantes et malades, entassées dans les couloirs des hôpitaux ou en attente d'un lit dans un CHSLD. Plusieurs sont au contraire actives, autonomes, en bonne santé et, tenez-vous bien, carrément heureuses. Petit portrait d'un bonheur trop souvent caché.

Aurions-nous tout faux? Peut-être bien que oui, s'il faut en croire l'Enquête sur la santé et les habitudes de vie des personnes aînées réalisée pour le compte de l'AREQ (Association des retraités de l'éducation et des autres services publics du Québec) en collaboration avec la FADOQ (Fédération de l'âge d'or du Québec). Menée auprès de 1528 de leurs membres de 55 ans et plus l'hiver dernier, l'enquête déboulonne bien des idées reçues.

Ainsi, la moitié des répondants affirment avoir une santé excellente, bonne ou très bonne. Même chez les plus âgés (plus de 75 ans), la majorité affirme avoir une bonne santé. Mieux, presque tous les répondants se disent même satisfaits ou très satisfaits de leur vie en général (90%).

Concrètement, la moitié des personnes sondées ont un poids santé. Elles sont tout aussi nombreuses à affirmer ne jamais avoir de problèmes de santé de longue durée qui limitent leurs activités à la maison ou à l'extérieur.

Pour ce qui est de l'alimentation ou de l'activité physique, là aussi, le portrait est tout aussi encourageant. Presque tous les répondants (96%) accordent de l'importance à leur alimentation, et plusieurs (70%) la jugent excellente ou très bonne. Ils sont aussi très nombreux (80%) à préparer régulièrement leurs repas et, au contraire, très peu (10%) à avoir recours à des mets préparés. Mieux: ils sont tout aussi peu nombreux (10%) à être limités dans leurs choix alimentaires par leur budget. Pour ce qui est du sport, la majorité (60%) des répondants se considèrent comme actifs ou très actifs. En moyenne, les personnes sondées pratiquent une activité physique de quatre à cinq fois par semaine.

Trop beau pour être vrai?

Le portrait est-il vraiment aussi rose? «Oui, je pense que c'est assez représentatif. Cela reflète assez bien la situation des aînés», répond Mariette Gélinas, présidente nationale de l'AREQ. Vrai, reconnaît-elle, on a ici sondé des gens à partir de 55 ans, ce qui peut améliorer un peu les données. Mais la moyenne d'âge des personnes sondées se situe tout de même autour de 67 ou 68 ans.

Si les chiffres semblent trop beaux pour être vrais, c'est qu'il existe des «préjugés tenaces» à l'égard des aînés, déplore-t-elle. «Oui, certains aînés ont des problèmes, mais ce n'est pas la majorité, dit-elle. En général, ce ne sont pas les plus démunis de la société. Ils n'ont pas tous les maux!»

Il est vrai que, dans les médias, on parle surtout des personnes âgées isolées, démunies, malades, voire exploitées. La semaine dernière encore, on a appris que deux aînés étaient morts dans des conditions déplorables, dans le plus grand isolement. «Mais ce sont des cas marginaux!»

Même son de cloche de la part de la Table de concertation des aînés de Montréal, qui réunit plus de 50 associations et organismes communautaires. «On se réjouit de cette étude, dans le milieu associatif aîné, parce que cela fait contrepoids au discours très fataliste qu'on entend habituellement dans les médias, dit Julie Bickerstaff, coordonnatrice. Nous, les aînés qu'on côtoie tous les jours sont engagés, occupés, et ils ont des horaires très chargés!»

Si certains sont effectivement dans le besoin et très à risque d'isolement et d'exclusion (10% des aînés à Montréal), «ce n'est pas la majorité», fait valoir la coordonnatrice.

«Ce portrait va contre tous les stéréotypes négatifs», se réjouit aussi André Davignon, fondateur de l'Observatoire vieillesse et société. Qu'on se le dise: non, tous les aînés ne sont pas sourds, frêles et dépendants. Ils ne consomment pas davantage de purées, cloués dans un fauteuil roulant, fait-il valoir, un brin exaspéré. Cette étude est excellente! On va enfin nous considérer comme des personnes normales et cesser de faire de l'âgisme!»

La vie des aînés en chiffres

90%

-sont satisfaits ou très satisfaits de leur vie en général

80%

-ont une excellente santé mentale

-ont des loisirs

-sont propriétaires

70%

-Ont des revenus de plus de 25 000$

-ont des journées pas du tout stressantes

60%

-vivent avec leur conjoint

50%

-font du bénévolat

-passent moins de 10 heures devant la télé

-ont une santé excellente ou très bonne

40%

-ont des problèmes d'arthrite ou d'arthrose

30%

-font de l'hypertension

20%

-ont des troubles du sommeil ou de la vue

-Seuls 10% ont passé une nuit à l'hôpital dans la dernière année. Et moins de 4% y ont été traités de façon irrespectueuse.

9%

-fument régulièrement ou occasionnellement

Source: AREQ et FADOQ: Enquête sur la santé et les habitudes de vie des personnes aînées

Note(s) :

Note: L'enquête a été réalisée auprès de membres de l'AREQ et de la FADOQ. Des 3000 questionnaires envoyés entre le 25 janvier et le 12 février 2010, 1528 ont été remplis. La marge d'erreur est évaluée à 1,78 points de pourcentage, 19 fois sur 20.