En écrivant un article sur le décalage du calendrier du zodiaque et l'existence d'un 13e signe astrologique, le 10 janvier, dans le Star Tribune de Minneapolis, le journaliste Bill Ward ne se doutait pas qu'il allait déclencher une tempête cosmique. Dans les jours qui ont suivi, les médias sociaux, les sites et les bulletins d'information n'en ont eu que pour ces changements astrologiques. Vous-même vous êtes peut-être posé la question: et si j'étais finalement né sous un signe différent? Décryptage d'un phénomène médiatique de notre temps.

Dans son article, Bill Ward cite Parke Kunkle, professeur d'astronomie de la région, qui rappelle que, en raison de l'inclinaison de la Terre et de la force d'attraction de la Lune, l'axe sur lequel la planète tourne est en «précession». Inclinée de 23,5°, la Terre subit donc trois mouvements: une révolution annuelle autour du Soleil, une rotation quotidienne sur elle-même et une «précession» qui dure... 26 000 ans. Le ciel, donc, bascule de quelques degrés chaque siècle.

Il est par conséquent normal que la constellation dans laquelle s'est levé le Soleil le jour de votre naissance ne soit pas la même qu'à pareille date il y a 3000 ans, lorsque les Babyloniens ont mis au point le zodiaque. Par exemple, si on considérait que les personnes nées entre le 19 décembre et le 22 janvier étaient Capricorne, il semble qu'elles soient plutôt Sagittaire (si elles sont nées entre le 17 décembre et le 20 janvier). Les personnes nées entre le 20 janvier et le 16 février seraient Capricorne, et non plus Verseau.

Les signes sont donc tous décalés de quelques semaines (voir tableau). Et, surprise, ceux qui ont vu le jour entre le 29 novembre et le 17 décembre - comme Woody Allen et Britney Spears - seraient... Serpentaire. Un nouveau signe? Pas exactement. Nous y reviendrons.

L'astrologue Diane Houle a reçu plusieurs messages à ce sujet, mais elle ne connaissait pas l'origine de ce qu'elle qualifie de «légende urbaine qui s'est propagée comme un virus».

«Je savais déjà qu'en raison de l'inclinaison et de la précession de la Terre, les signes ne correspondent plus au calendrier traditionnel.» Elle souligne rapidement que les tenants de l'astrologie sidérale tiennent compte de ces changements, mais pas ceux de l'astrologie tropicale, dont elle fait partie, tout comme la majorité de ses collègues en Occident. «L'astrologie tropicale est plus symbolique, mais elle fonctionne mieux. Elle est plus précise pour connaître le caractère des individus», affirme Mme Houle.

«Cette histoire est extrêmement vieille, rappelle l'astronome Robert Lamontagne, de l'Université de Montréal. Elle fait partie des mythes et réalités de l'astronomie qu'on raconte dans presque tous les cours sur le sujet.»

Diane Houle, qui a commencé, par curiosité, à s'intéresser à l'astrologie en 1979, est habituée aux railleries des astronomes à l'égard de son art. Selon elle, il faut voir les phénomènes astronomiques de façon géocentrique pour comprendre toute la symbolique de l'astrologie.

C'est ici que Robert Lamontagne expose son désaccord. «Notre point de vue de la Terre est une projection. Nous sommes relativement proches du Soleil, mais très loin des étoiles», souligne ce spécialiste de l'origine et de l'évolution de la vie dans l'univers. «Nous savons maintenant que la Terre n'est pas au centre de l'univers, comme le croyaient les Babyloniens.»

Et ce 13e signe, le Serpentaire, d'où sort-il? «Comme tous les autres signes du zodiaque, c'est avant tout une constellation dans laquelle se lève le Soleil au cours de l'année.» Mais par superstition, les Babyloniens auraient choisi de ne conserver que 12 signes lorsqu'ils ont mis au point le zodiaque, qui est justement la zone du ciel où se déplacent le Soleil, la Lune et les planètes.

COMÈTE MÉDIATIQUE

En quelques heures, l'article du Star Tribune a enflammé Twitter, et le téléphone de Parke Kunkle n'a pas dérougi. La même semaine, de nombreux médias américains ont repris la nouvelle (dont NBC et Associated Press). L'entrefilet insolite paru dans un journal du Midwest a pris des proportions internationales. L'astronome Parke Kunkle affirme avoir reçu jusqu'à 100 demandes d'entrevue par jour. Il se réjouit que le public s'intéresse au ciel et à l'astronomie. «Je souhaite qu'on parle du ciel, qu'on l'observe, qu'on réfléchisse à ce qui s'y passe», souligne-t-il avec philosophie.

CALENDRIER DE L'ASTROLOGIE À 13 SIGNES

Bélier: 18 avril - 13 mai

Taureau: 13 mai - 21 juin

Gémeaux: 21 juin - 20 juillet

Cancer: 20 juillet - 10 août

Lion: 10 août - 16 septembre

Vierge: 16 septembre - 30 octobre

Balance: 30 octobre - 20 novembre

Scorpion: 20 novembre - 29 novembre

Serpentaire: 29 novembre - 18 décembre

Sagittaire: 17 décembre - 20 janvier

Capricorne: 20 janvier - 16 février

Verseau: 16 février - 11 mars

Poissons: 11 mars - 18 avril