Le maire social-démocrate Christian Ude a lancé les 16 jours de festivités en perçant le premier tonneau de bière à midi pile, comme le veut la tradition depuis 1810. Chaque année, la Fête de la bière attire plus de 6 millions de visiteurs, qui engloutissent autant de litres de bière. Elle rapporte une manne de 830 millions d'euros à la Ville, selon l'office du tourisme.

En 2009, le prix de la chope d'un litre a augmenté de 30 centimes, et coûtera entre 8,10 et 8,60 euros aux visiteurs de l'Oktoberfest, le nom allemand de la Fête de la bière.

À une semaine d'élections législatives dans lesquelles Angela Merkel joue son poste, plusieurs personnalités politiques doivent se rendre à la Fête, au coeur de la Bavière conservatrice et fief de la CSU, le parti-soeur de la CDU de la chancelière.

Le chef du gouvernement de Bavière, le conservateur Horst Seehofer, participait aussi aux cérémonies d'ouverture, et le ministre de l'Economie Karl-Theodor zu Guttenberg, également CSU, pourrait s'y rendre dans le week-end.

Les libations dégénèrent parfois en violences, avec notamment des blessures par verre, et cette année les organisateurs déconseillent à <i>La Presse</i> de filmer ou photographier personnes ivres et torses nus.

L'association des journalistes bavarois a protesté vendredi contre cette «censure préalable». «L'Oktoberfest n'est pas un monde idyllique. Rendre compte (de tous les aspects) de ce grand évènement est d'intérêt public», a déclaré son président Wolfgang Stöckel.