Le tourisme autochtone ne se limite pas à un « dîner-spectacle »

Pour les visiteurs de la Nouvelle-Zélande, la possibilité d’assister à un haka, la danse cérémonielle maorie, fait depuis longtemps partie de l’attrait du pays, au même titre que ses glaciers, ses geysers et ses grottes de vers luisants.

Mais de plus en plus, au lieu de se contenter d’assister à un spectacle culturel en route vers le Fiordland néo-zélandais, les voyageurs s’attardent plus longtemps et vont plus loin, cherchant des moyens plus immersifs de s’intéresser à l’héritage indigène du pays.

« Nous assistons à une évolution de la mentalité des “cases à cocher” vers une soif d’expériences profondes et transformatrices », explique Sarah Handley, directrice générale pour l’Amérique du Nord et l’Europe de Tourism New Zealand, agence de marketing touristique du pays. « Il ne s’agit pas seulement d’assister à un haka, mais de comprendre la signification et les histoires qui se cachent derrière. »

Cette évolution se produit non seulement en Nouvelle-Zélande, mais aussi dans le monde entier, d’autant plus que de plus en plus de voyageurs souhaitent découvrir les merveilles naturelles de la planète par l’intermédiaire des peuples et des traditions qui les habitent.

« Pour résumer, les voyageurs veulent retirer plus de leurs vacances », dit Jamie Sweeting, vice-président chargé du développement durable pour le voyagiste G Adventures, dont les itinéraires comprennent des nuitées allant d’un écolodge appartenant à des peuples indigènes dans l’Amazonie équatorienne à un séjour chez l’habitant dans la tribu indonésienne des Tengger. Selon M. Sweeting, les gens recherchent des expériences qui les aident à changer leur façon de voir le monde, surtout depuis la pandémie. Les expériences touristiques menées par des autochtones – un secteur du marché mondial du tourisme évalué à 40 milliards US en 2022 et qui devrait atteindre 65 milliards US d’ici à 2032 – sont de plus en plus la réponse.

Voyager lentement, à la manière des Maoris

Dans l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, les visiteurs avides d’expériences d’immersion culturelle dans la nature n’ont que l’embarras du choix.

Dans la région de Bay of Plenty, qui a une longue tradition de tourisme de nature guidé par les Maoris, l’entreprise Te Urewera Treks, qui appartient à des Maoris, propose des randonnées guidées d’une ou plusieurs journées dans la forêt tropicale de Te Urewera, la première au monde à avoir obtenu le statut de personne morale (ce qui signifie que la forêt est désormais sa propre propriété) en reconnaissance de la vision traditionnelle du monde des Maoris. (Les randonnées guidées d’une journée commencent à 240 dollars néo-zélandais, soit environ 151 $ US ; une randonnée de trois jours coûte 1050  $ US, avec des nuits passées en camping ou dans les célèbres refuges de l’arrière-pays néo-zélandais.)

À environ une heure de route au nord, le Kohutapu Lodge (chambres pour deux à partir de 100 $ US) offre une option semblable à certaines des expériences culturelles maories proposées dans la ville voisine de Rotorua, dont les soirées maories « dîner-spectacle » lui ont permis de mériter son surnom de « RotoVegas ». En revanche, Kohutapu encourage les visiteurs à voyager lentement, à la manière des Maoris, grâce à un vaste programme d’activités culturelles, naturelles et culinaires mettant en valeur l’histoire indigène de la région et la vie contemporaine des Maoris.

« Nous invitons nos visiteurs dans notre communauté, notre maison, notre mode de vie – et c’est très naturel », a déclaré Nadine Toe Toe, copropriétaire du Kohutapu Lodge. Les voyageurs sont « à la recherche d’expériences plus authentiques et plus intimes, en dehors des grands centres, qui sont basées sur la vie réelle ».

En Australie, les grandes entreprises se joignent au mouvement

De l’autre côté de la mer de Tasmanie, l’Australie connaît également une augmentation de la demande de voyages organisés par les autochtones. Mark Olsen, directeur général de Tourism Tropical North Queensland (la région à majorité indigène qui comprend la Grande Barrière de corail), a observé une augmentation du nombre de voyageurs nationaux participant à des expériences indigènes et du nombre moyen de nuits passées à le faire. Tourism Australia, agence de marketing touristique du gouvernement australien, a enregistré une tendance similaire parmi les visiteurs internationaux au cours de la dernière décennie.

La collaboration entre le tourisme et les peuples autochtones d’Australie, les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres, n’a pas toujours été aussi prometteuse. En 2017, l’Australie a fait la une des journaux internationaux en interdisant l’ascension d’Uluru, le monolithe emblématique du centre rouge de l’Australie, qui est aussi l’une des attractions touristiques les plus visitées du pays. Cette interdiction n’est intervenue qu’après des décennies de demandes de la part de la communauté aborigène locale de ne pas escalader le site, qui est sacré pour elle.

Aujourd’hui, outre le nombre croissant d’entreprises touristiques appartenant à des autochtones et gérées par eux en Australie, M. Olsen note que même les grandes sociétés touristiques s’efforcent « d’impliquer les propriétaires traditionnels dans leurs excursions ». Des entreprises telles que Dreamtime Dive & Snorkel, « qui emploie des guides indigènes qui font partager leur culture et leurs histoires pendant le voyage vers la Grande Barrière de corail » (excursions d’une journée à partir de 219 dollars australiens, soit environ 150 $ US), sont une réplique à l’idée reçue selon laquelle le tourisme indigène n’est pas une activité à part entière.

Une tendance mondiale

Ces développements dans l’industrie du voyage reflètent une tendance sociétale plus large. « À l’échelle mondiale, la reconnaissance des droits des populations autochtones a fait son chemin et l’on tente de plus en plus de réparer les erreurs du passé », explique Julia Albrecht, professeure associée au département du tourisme de l’Université d’Otago, en Nouvelle-Zélande.

Ces projets, associés à la création de réseaux autochtones tels que l’Alliance mondiale pour le tourisme autochtone et à une visibilité considérablement accrue grâce au marketing traditionnel et aux réseaux sociaux, ont créé « un cas où l’offre et la demande se complètent », explique Anna Carr, professeure associée et collègue de M^me Albrecht à l’Université d’Otago.

À l’instar de G Adventures, le voyagiste Intrepid Travel élargit son portefeuille de tourisme autochtone en proposant cette année des expériences autochtones aux États-Unis, en Australie, à Taïwan, au Canada, au Nicaragua et au Costa Rica. Sara King, directrice générale de l’objectif chez Intrepid, a déclaré que les réactions « particulièrement émouvantes » des clients ont été une constante.

Erin Rowan, 32 ans, de Boulder (Colorado), a choisi le Klahoose Wilderness Resort de Colombie-Britannique, propriété de la Première Nation Klahoose, pour sa lune de miel en septembre. Situé dans la région reculée de Desolation Sound, au Canada, ce centre de villégiature propose des « excursions culturelles et animalières tout compris », y compris l’observation de grizzlis guidée par des autochtones pendant la remontée annuelle des saumons (séjours de trois ou quatre nuits tout compris à partir de 2495 $ CAN, plus les taxes et les frais de séjour).

M^me Rowan et son mari, Matt Allegretto, souhaitaient un voyage « intentionnel et conforme à [leurs] valeurs ». Après être tombés sur le Klahoose Wilderness Resort « sur TikTok, entre autres », M^me Rowan raconte que « l’ampoule s’est allumée ».

« Nous nous sommes sentis accueillis dans un monde complètement différent de notre quotidien », explique M^me Rowan, ajoutant que son mari et elle espèrent faire des expériences menées par les autochtones « un axe majeur de [leurs] futurs voyages ».

La version originale de cet article est parue dans le New York Times.

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