Imaginez une ville installée autour d'une plage en demi-cercle parfait où viennent s'échouer des vagues turquoise. Ajoutez un arrière-plan de montagnes et une superbe architecture, puis une vie nocturne trépidante et une gastronomie reconnue partout en Europe et vous commencez à vous dire que la ville parfaite existe peut-être. Où ça? À San Sebastian, dans le Pays basque espagnol.
JOUR 1
9h
La vieille ville
Avec ses rues piétonnières, ses restos, ses bars et ses cafés, la Parte Vieja (la vieille ville) est toujours le coeur de San Sebastian. Oui, on y croise des touristes et des boutiques de souvenirs. Mais dans les bistrots, de vieux Basques en béret discutent en buvant du cidre. Et le soir venu, c'est ici que les jeunes de la place convergent pour sortir (nous y reviendrons). Sur la plaza de la Constitucion, la place centrale jadis utilisée pour la tauromachie, les enfants jouent au soccer pendant que leurs parents dégustent des espressos. Sur la façade de l'église Santa Maria, on salue saint Sébastien lui-même, l'homme qui a donné son nom à la ville.
11h
L'ascension
L'accolade à saint Sébastien nous a mis en appétit, et c'est maintenant Jésus en personne que nous aspirons à saluer. Juchée au sommet du mont Urgull, sa statue semble veiller sur la petite citée. On y accède par un joli sentier qui grimpe en lacets. D'un côté, la vue sur la ville est superbe. De l'autre, on voit les vagues de l'Atlantique se fracasser à grands bruits sur les rochers.
14h
La Concha
La Concha est une superbe étendue de sable en quartier de lune qui forme la plus fréquentée des trois plages de San Sebastian. On fait le plein de pain, fromage, chorizo, fruits et limonade et on s'y installe pour une période prolongée. Après le pique-nique, la siesta et la lecture, on interrompt le farniente par quelques longueurs de plage au pas de course, pieds nus sur le sable bien tapé par la marée descendante, le tout entrecoupé de plongeons dans les vagues pour se rafraîchir. Idéal pour brûler un peu du gras des chorizos.
20h
Pintxos et fiesta
Le soleil commence à décliner, le corps et l'esprit sont reposés: on lance le maillot dans le fond du sac pour remettre le cap sur la vieille ville, superbe dans la lumière oblique du coucher de soleil. Le temps est venu d'attaquer les pintxos (prononcez pintchos), les tapas basques que les chefs de San Sebastian s'amusent à constamment réinventer. Imaginez d'artistiques enfilades de toutes sortes d'ingrédients - fruits de mers, légumes marinés, foie gras, viandes froides - montés sur des morceaux de baguette et exposés comme des oeuvres sur tous les comptoirs de la ville. On prend ce qu'on aime et on engouffre, debout dans la foule bruyante, en entrecoupant le tout de verres de Rioja et de cidre, une autre spécialité basque. Au fur et à mesure que la nuit avance, la foule se fait de plus en plus animée et la musique, de plus en plus forte. On circule joyeusement de bar en bar - la vieille ville compte la plus forte concentration de bars de toute la planète, s'il faut en croire les guides de voyage. Et l'Espagne étant l'Espagne, ne prévoyez pas vous coucher de bonne heure.
JOUR 2
10h
L'aquarium
Apaisante, fascinante et contemplative, la visite d'un aquarium est une activité de lendemain de veille totalement sous-estimée. Celui de San Sebastian fait parfaitement le travail. Sans être immense, il est fort bien conçu. Le clou est le tunnel transparent qui permet de s'aventurer au beau milieu d'un grand bassin où requins et raies d'amusent à vous survoler sans même vous jeter un regard.
Midi
Le mont Igueldo
Après l'ascension du mont Urgull la veille, on s'attaque maintenant à son voisin situé tout à l'ouest de la ville, le mont Igueldo. L'avantage de celui-ci est qu'il est muni d'un funiculaire, ce qui permet de limiter les efforts. On décide tout de même de redescendre à pied par la route en lacets qui offre de beaux points de vue sur la ville, qu'on devine encore un peu endormie après la fiesta de la veille.
15h
Du surf à la Zurriola
Après une grosse portion d'omelette espagnole et un excellent café, nous voici enfin prêts pour l'action. Cette fois, c'est la Zurriola, l'une des plages de surf les plus réputées d'Europe, qui servira de terrain de jeu. La boutique de surf Pukas (deux adresses à San Sebastian) offre bien des cours aux novices comme nous, mais nous optons finalement pour l'achat de planchettes de styromousse pour quelques euros. Nous nous ferons donc porter par les vagues à plat ventre plutôt que debout comme les pros. L'affaire procure un plaisir auquel on devient vite accro ainsi que son lot de sensations fortes. De loin, les vagues n'ont pas l'air si méchantes. De près, alors qu'elles gonflent et s'apprêtent à se fracasser sur vous, c'est une tout autre affaire.
20h
Nouvelle cuisine basque
Avaler de l'eau et du sable ne constitue pas un repas équilibré, si bien que l'heure est venue de se choisir un restaurant. Il ne s'agit pas d'une mince affaire. Avec des tables de chefs comme Juan Mari Arzak ou Martin Bersategui, San Sebastian est devenu une vraie Mecque de la gastronomie grâce à sa «nueva cocina vasca» (nouvelle cuisine basque). La ville de 200 000 habitants peut même se targuer de compter plus d'étoiles Michelin que Paris! Pour une cuisine basque plus traditionnelle (et plus abordable!), des amis locaux nous dirigent vers la Casa Gandarias (23, rue 31 de Agosto), dans la vieille ville. La «côte Gandarias» s'avère un steak prodigieux qui donne la réplique à un Rioja bien rugueux et corsé, tandis que la lotte à l'ail de l'assiette d'à côté est si goûteuse que je ne peux m'empêcher d'en voler des morceaux quand ma blonde a le dos tourné. Une fameuse façon de conclure le séjour.