Attachez votre maillot avec de la broche! Le Groupe Village Vacances Valcartier, renommé pour son fameux parc aquatique près de Québec, part à la conquête de la capitale fédérale avec l'ouverture du Calypso, qui sera, clame-t-on, le plus grand parc aquatique du Canada. Date d'ouverture prévue: le 7 juin 2010.
Situé à une demi-heure d'Ottawa, dans la municipalité de Limoges, en Ontario, le Calypso est la première incursion du fondateur du Village Vacances Valcartier, Guy Drouin, à l'extérieur de la Vieille Capitale. Pour réussir, il prend les grands moyens, en injectant 50 millions de dollars dans l'aventure. «Après quatre décennies d'expérience à Valcartier, M. Drouin a décidé d'appliquer ici sa vision du parc aquatique parfait, en le bâtissant d'un seul coup, de A à Z», dit Sylvain Lauzon, vice-président à la direction du Calypso.
Pourquoi avoir choisi Ottawa pour son expansion? «La capitale fédérale était dépourvue de parcs aquatiques d'envergure, contrairement à la région montréalaise, complètement saturée», dit M. Lauzon. Le nouveau venu aura un seul concurrent, le Mont Cascades, un parc aquatique de plus petite taille situé à 10 minutes du centre-ville de Gatineau.
Toutefois, les promoteurs du Calypso ne s'écartent pas totalement du marché montréalais. En étant situé à 1h15 de l'ouest de l'île de Montréal, dans une municipalité bilingue, Calypso espère que sa clientèle sera composée de 30 à 35% de gens en provenance de la métropole québécoise. «Quand ils constateront l'ampleur de nos installations, les Montréalais seront au rendez-vous», assure M. Lauzon.
Glissages extrêmes et piscine à vagues géante
La Presse a visité ce parc aquatique en devenir, trois semaines avant la grande ouverture. Il ne restait alors que l'aménagement paysager à terminer. L'eau remplissait déjà les bassins. Première constatation: les glissades s'apparentent de plus en plus aux manèges extrêmes de La Ronde. Plusieurs d'entre elles, parmi les 35 que comptera le parc, feront vivre des émotions fortes aux baigneurs. Des exemples? Des descentes à vive allure à l'intérieur de tunnels qui nous plongent dans l'obscurité totale, des virages dans des bols étourdissants, des couloirs de vitesse pour faire de la course entre amis et tutti quanti.
Que les parents se rassurent, ils pourront se mouiller dans des jeux moins casse-cou, dont une centaine de jeux d'eau et une piscine à vagues équivalente en dimension à trois patinoires de la LNH. «Les nageurs s'amuseront dans huit types de vagues différents», affirme M. Lauzon. Qui plus est, de multiples personnages costumés animeront les lieux en permanence, de quoi plaire à toute la famille.
Bonne nouvelle pour les frileux: dans tous les jeux d'eau, les glissades et les piscines, l'eau sera chauffée en permanence à 27 ºC. «Ce n'est pas juste une promesse. Les équipements de haute technologie nous permettront de relever le défi», soutient M. Lauzon. Autre fait intéressant: l'ensemble de l'eau sera filtrée toutes les 90 minutes, ce qui dépasse les normes les plus sévères en la matière. Dans la section des tout-petits, l'eau sera filtrée aux demi-heures. Les bactéries n'auront aucune chance.
En plus du centre aquatique, Calypso possédera un bar au décor polynésien, deux terrains de volley-ball de plage construits selon les critères internationaux - ce qui va permettre d'y accueillir des compétitions -, une allée commerciale avec boutiques et comptoirs alimentaires, en plus d'un resto moyen de gamme avec service aux tables.
Quant aux encombrants portefeuilles, on les laisse au vestiaire. Au Calypso, on pourra désormais acheter des services avec son doigt, grâce à la biométrie. «Les visiteurs pourront télécharger une somme d'argent au bout de leur index et le dépenser ensuite partout dans le parc», dit M. Lauzon. Cette technologie innovatrice a été implantée avec succès l'an dernier au Village Vacances Valcartier.
Actuellement, 100 acres de terrain sont aménagés, mais l'an prochain s'ajoutera un immense terrain de camping de 600 emplacements. Calypso possède une capacité d'accueil de 15 000 personnes par jour. Contrairement à son parc jumeau de Valcartier, Calypso n'ouvrira que pendant la saison chaude, soit 94 jours par année. À l'eau!