«Une commission présidée par le directeur du musée va les examiner pour voir s'il y a besoin d'une restauration, avant de les remettre à leur place», dans un tombeau près de Louxor, dans le sud de l'Égypte, a affirmé M. Hawass dans une déclaration écrite. Les fragments sont arrivés mardi soir en Égypte.

Le président français Nicolas Sarkozy a symboliquement rendu lundi à son homologue égyptien Hosni Moubarak l'un des cinq fragments de peintures murales que la France a décidé de rendre à l'Égypte.

Ces fragments proviennent du tombeau d'un prince de la XVIIIe dynastie égyptienne (1550-1290 avant J.C.), situé dans la Vallée des Rois, près de Louxor.

Les quatre autres oeuvres, des pièces de petite taille, toutes issues du même tombeau, avaient déjà été remises à l'ambassade égyptienne à Paris pour partir mardi pour l'Égypte.

L'Égypte avait annoncé en octobre dernier la suspension de ses relations avec le Louvre tant que ces pièces, «volées» selon elle, ne lui seraient pas rendues.

Selon le président-directeur du musée du Louvre Henri Loyrette, ces fragments avaient été acquis «en toute bonne foi» par la France en 2000 et 2003 et faisaient partie des réserves du musée.