À première vue, Toronto ne semble pas aussi accueillant aux cyclistes que le sont Montréal ou Vancouver. Très étendue, bordée d'immenses autoroutes, avec un trafic routier intense, la ville n'est pas plus attrayante pour les amateurs de cyclotourisme que pour les Torontois eux-mêmes!

Il faut dire que dans le domaine des mesures incitatives au transport cycliste, la ville a du pain sur la planche pour rattraper Montréal ... même si elle semble bien mettre les bouchées doubles. Elle a un plan pour mettre en place 1000 km de voies ou de pistes cyclables, mais seulement 425 km sont réalisés. Le Bixi fera son entrée en grande pompe dans les rues de Toronto en mai 2011 et sera offert à l'année. Si les vélos sont déjà admis les fins de semaine et hors des heures de pointe dans le métro et dans les trains de banlieue, ce n'est que fin 2012 que tous les autobus publics seront dotés (comme à Vancouver) de supports pour transporter deux bicyclettes.

Sur la bonne voie

Une balade à bicyclette, du centre-ville au bord du lac Ontario, donne tout de même le sentiment que Toronto est sur la bonne voie. Point de départ: Union Station, la gare ferroviaire très centrale. S'y trouve un stationnement intérieur surveillé pour vélos, accessible 24 heures sur 24, avec cabines pour se changer, à un coût vraiment raisonnable.

La ville compte d'autres stationnements sur rue, y compris 14 pôles de grands casiers où ranger son vélo. On roule ensuite sur la chaussée partagée avec les voitures pour rejoindre le quartier historique de Toronto, qui se nommait York jusqu'en 1834. Le Saint Lawrence Market abrite un sympathique marché public le samedi et des salons d'antiquités à l'occasion.

D'une rue à l'autre, nous rejoignons le bord de la Don River qui traverse l'est de la ville et d'où l'on accède à une piste cyclable (Brickworks) de 6 km. Nous filons plutôt vers le sud, délaissant la ville pour un quartier d'entrepôts et de terrains vagues menant, par la rue Leslie, à une péninsule s'avançant dans le lac Ontario. Nullement naturelle, elle a été faite de remblais pour la construction de nouvelles installations portuaires. Le projet a été abandonné et la péninsule est devenue un joli parc, abritant toutes sortes d'oiseaux et de plantes. La piste cyclable qui traverse le Tommy Thompson Park donne une vue exceptionnelle sur le lac et le centre-ville de Toronto.

Au retour, on arrête à Cherry Beach Park pour profiter de l'une des plus belles et des plus accessibles plages de la métropole ontarienne. La piste nous ramène, en face du parc des îles de Toronto, au grand complexe sportif et culturel de Polson Pier. L'été, son cinéparc se transforme, de jour, en champ de pratique de golf, en piscine, en mur d'escalade et en terrains de volleyball. Là encore, la vue sur la ville est magnifique.

Réhabilitation des berges

On rentre en longeant Sugar Beach, zone d'un projet pour la réhabilitation des berges et des sites portuaires en une nouvelle fenêtre urbaine sur le lac, avec accent très vert. Les nouveaux bâtiments commerciaux ou résidentiels (40 000) respecteront les plus hauts standards de développement durable. De nombreux espaces verts jalonneront aussi une promenade de 10 km.

La zone a encore des allures de chantier, mais on peut tout de même mesurer l'avancement des travaux et la qualité de ce qui est déjà réalisé en se baladant à pied ou à vélo. D'originaux trottoirs de bois imitant des vagues côtoient de petits espaces publics imitant des plages de sable avec parasols et jolis fauteuils de bois où prendre une pause, avant de rapporter sa bicyclette à la boutique de location.

Pour tout savoir du vélo à Toronto (avec cartes routières et boutiques de location) www.toronto.ca/cycling Bixi-Toronto (dès mai 2011) toronto.bixi.com