Amtrak a connu un achalandage sans précédent dans les jours précédant la prestation de serment d'Obama. L'entreprise ferroviaire américaine s'interroge maintenant sur les impacts touristiques à long terme du passage du président sur les rails de la côte Est. Combien de touristes voudront refaire la route de Lincoln et d'Obama vers la Maison-Blanche?

«Nous préférons ne pas faire de prévisions», affirme Cliff Cole, porte-parole d'Amtrak à Washington. Il ajoute toutefois que l'usage du train entre les grandes villes américaines s'accroît sans cesse depuis six ans, allant jusqu'à faire un bond de 11 % l'an dernier.

Un trajet en train entre Philadelphie et Washington coûte 55 $ pour un aller simple. Le train régional met un peu moins de deux heures à relier les deux villes.

En imitant le président, les férus d'histoire américaine s'attarderont d'abord à Philadelphie, le berceau de l'indépendance américaine. Puis, en route vers Washington, ils pourront s'arrêter quelques heures à Baltimore, sans frais supplémentaires. Baltimore a joué un grand rôle dans l'histoire américaine. Pour en savoir plus long, un arrêt au Fort McHenry s'impose.

C'est là qu'en 1814, un millier de soldats résistèrent aux bombardements britanniques, pendant la seconde guerre d'indépendance. Loin d'être banale, la bataille fait encore parler d'elle tous les jours, même en 2009: le douloureux combat de 25 heures inspira Francis Scott Key, l'auteur du poème The Star-Spangled Banner, l'hymne national des États-Unis.

Aujourd'hui, un parc borde l'édifice aux abords de la baie de Baltimore.

Les Québécois qui voudraient effectuer un tel voyage paieront un peu moins de 300 $ un billet d'avion aller-retour pour Philadelphie (acheté ces jours-ci pour un voyage en avril, toutes taxes comprises) avec la plupart des compagnies aériennes.

Ce trajet exige un retour en train de Washington à Philadelphie, mais il s'avère moins coûteux que de reprendre l'avion à Washington (environ 450 $ pour la même période).

En train, un voyage Montréal-Washington aller-retour en passant par Philadelphie - à l'aller seulement - nécessite environ 28 heures de transport (sans les escales, et pour des frais 300 $). Le trajet de huit heures en voiture vers Philadelphie s'avère nettement plus supportable.

L'agence Groupe Voyages Québec, spécialisée dans les séjours aux États-Unis, note un intérêt accru des voyageurs québécois pour la capitale américaine depuis l'élection d'Obama.