Le nouveau train reliant Moscou à Paris avec une escale à Berlin est parti lundi matin de la capitale russe pour un voyage de 38 heures à travers cinq pays qui s'achèvera mardi soir, une première depuis les années 1990, a constaté une journaliste de l'AFP.

Le train a quitté la gare Belorusski de Moscou à 08H51 (23h51 HAE) et doit parcourir 3.177 km, en traversant la Russie, le Bélarus, la Pologne, l'Allemagne et la France jusqu'à Paris, où il est attendu mardi à 20H31 (14h31 HAE).

Il s'agit du deuxième itinéraire le plus long en Europe, après la ligne Moscou-Nice, ouverte en 2010.

«Tous les billets jusqu'au Nouvel An ont été vendus», s'est félicité Vladimir Iakounine, PDG de RZD, la compagnie de chemins de fer russe, lors d'une cérémonie sur le quai de la gare.

La ligne, qui existait à l'époque soviétique, a été fermée au début des années 1990. En décembre 2007, elle a été rouverte, mais jusqu'à présent, seul un wagon était accroché au train Moscou-Berlin, puis transféré ensuite en queue d'un train faisant Berlin-Paris.

Désormais, un train entier fera la liaison, avec des wagons de classe luxe, de première et de seconde classe, trois fois par semaine en hiver et cinq fois par semaine en été.

Les prix des billets sont compris entre 330 euros et 1050 euros pour un billet aller.

Edouard Courtial, secrétaire d'État chargé des Français de l'étranger, a souligné que cette ligne, après l'ouverture de celle reliant Moscou à Nice, illustrait «la qualité des relations (entre la France et la Russie, ndlr) dans le secteur des transports».

Par ailleurs, «les entreprises françaises souhaitent vivement participer à la construction de la ligne de chemin de fer à très grande vitesse entre Moscou et Saint-Pétersbourg» (nord de la Russie), a-t-il rappelé.

La Russie, qui exploite pour l'instant des rames à grande vitesse achetées à l'allemand Siemens, mais sur les voies existantes, a l'intention de construire une voie à très grande vitesse entre les deux villes, sur une longueur de 660 km, pour une mise en exploitation en 2017.

Un appel d'offres international devait être annoncé en décembre et le nom du vainqueur en 2012-2013.