L'éclipse, tout comme celle qui pourra être observée mercredi depuis certains points d'Asie, attire les touristes qui ont par avance pris d'assaut les 1500 lits que propose cette île chilienne, perdue au milieu du Pacifique.

«Il n'y a plus de place, tout est bondé. Il faut dire que l'on prend des réservations depuis cinq ou six ans», a expliqué vendredi à l'AFP par téléphone la responsable sur l'île du Service national du Tourisme, Sabrina Atamu.

«On est assez peu nombreux ici, et pour cette période on attend énormément de touristes», a-t-elle souligné.

L'éclipse totale du 11 juillet 2010 devrait durer un maximum 4 minutes et 45 secondes, et obscurcir totalement la partie orientale de la Polynésie, où se situe l'île chilienne de Pâques (Rapa Nui en polynésien), confetti volcanique de 24 km sur 12 km, à plus de 3500 km à l'ouest des côtes du Chili.

L'île de Pâques compte moins de 5000 habitants, d'origine majoritairement polynésienne. Elle accueille chaque année quelque 50 000 touristes, attirés par ses plages, ses paysages volcaniques et surtout ses emblématiques statues géantes de pierre, les Moai.

L'éclipse du 22 juillet prochain, la plus longue éclipse solaire totale du 21e siècle, sera visible en Asie, de l'Inde aux îles méridionales du Japon.