Connue pour ses eaux tumultueuses en amont, la rivière déroule plus paresseusement ses méandres alors qu'elle s'approche du fleuve. C'est l'endroit de prédilection pour mettre à l'eau canots et kayaks.

La Ville de L'Assomption propose un circuit canotable, le circuit du Portage, qui permet de découvrir les beautés de la rivière au fil de l'eau. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, le circuit ne comprend aucun portage. On embarque en amont et on se laisse transporter par le courant de la rivière pendant 11 km.

Pas de souliers mouillés ni de transport à planifier. Tout a été pensé pour faciliter la vie aux canoteurs. Le départ se fait dans le secteur Saint-Gérard-Majella, près du pont Lafortune.

Canots en fibre de verre et kayaks de plastique (simples ou doubles) sont disponibles en location au coût de 20$. Vestes de flottaison et avirons sont inclus.

De là, il suffit de suivre les zigzags de la rivière, avec le courant qui nous pousse gentiment. Rien de trop rock'n'roll ici.

Le courant n'est jamais trop fort, et ce, malgré les importantes pluies qui ont arrosé le Québec cet été. Les enfants (pas trop grouillants!) peuvent sans problème s'asseoir au centre du canot. En cas de pépin, plusieurs sorties d'urgence ont d'ailleurs été prévues.

La rivière traverse des terres agricoles et des secteurs résidentiels, mais au niveau de l'eau, on se croirait en pleine nature. On croise quelques résidences ici et là, mais l'essentiel de la promenade se fait au milieu des arbres. Pendant deux heures, on voit défiler les saules, les aulnes, les érables... Les berges sont d'un vert intense, nettoyées par les récents efforts de revitalisation des résidants.

Cinq grands hérons nous ont d'ailleurs suivis sur plusieurs kilomètres lors de notre passage.

Ils tournoyaient au-dessus de nos têtes dans un gracieux ballet aérien et on a pu prendre tout le temps pour les admirer.

Même en déposant les avirons, le courant nous transportait à destination. La belle vie!

Après plusieurs kilomètres de verdure, le parcours se termine au «centre-ville» de L'Assomption, où l'on voit poindre les clochers de l'église. Sur le quai de débarquement installé au parc de la Rivière, le responsable du circuit canotable, Gérald Forgues, nous attendait. C'est lui qui se charge de ramener le canot et ses passagers au point de départ, grâce à un service de navette.

Canot loué, vestes de flottaison fournies, transport assuré jusqu'à la voiture. La seule chose à laquelle il fallait penser était la crème solaire... et on l'a oubliée!

Le circuit canotable du Portage est accessible tous les jours de 8h30 à 15h30, jusqu'au 16 août, et tous les week-ends jusqu'au 21 septembre. Réservation: 514-208-5728.