C'est d'ailleurs à partir de cette gorge, où passe la rivière Magog, que la ville s'est développée. Ce décor naturel exceptionnel possède un fort potentiel récréotouristique, d'autant plus qu'un sentier permet d'y descendre et de longer le cours d'eau. « Le seul spectacle de la gorge avec les édifices à fleur d'eau, c'était beau. Maintenant, c'est vraiment magique », souligne Nathalie Poirier, directrice des communications et des événements de Sherbrooke, Cité des rivières. L'organisation paramunicipale crée et anime des infrastructures récréotouristiques.Cette mise en lumière est artistique et non pas seulement utilitaire. Les éclairages changent de couleur et d'intensité au cours de la soirée. La mise en lumière a été réalisée dans le secteur compris entre le barrage et la centrale Abénaquis. Cela correspond grosso modo aux deux nouveaux accès à la gorge : la porte des Arts et la porte des Sciences. La première se trouve près du Musée des beaux-arts de Sherbrooke, tandis que la seconde est à proximité du Musée de la nature et des sciences.

Cette portion de sentier comprend la passerelle qui passe au-dessus du barrage, faite de treillis métalliques. « On voit les reflets créés par la lumière sous nos pieds. D'un côté, l'eau est calme et, de l'autre, le débit est très puissant », note Mme Poirier.

Ce plan lumière est la première phase d'un vaste projet de 6,6 millions de dollars. La deuxième phase, l'été prochain, consistera à aménager le sentier et à mettre en lumière le secteur de la centrale Paton, du sentier jusqu'au barrage Frontenac et au belvédère de l'Aigle. «Les sentiers existants vont être mis à niveau (ils sont en terre présentement), et ils seront aussi sécurisés», assure Mme Poirier.

La mise en lumière se veut le prélude à la création d'un tout nouveau spectacle qui sera présenté à compter de juillet : Omaterra, le Grand spectacle de l'eau. Il mettra en vedette plusieurs disciplines : théâtre, danse, arts du cirque... Quelque 3,4 millions de dollars, soit près de la moitié du coût du projet, seront d'ailleurs consacrés à la création de ce spectacle. Il sera présenté à la place des Abénaquis.

La gorge de la rivière Magog traverse la ville de Sherbrooke. Son sentier relie deux pôles touristiques de la municipalité, soit le centre-ville et le lac des Nations, où se trouvent notamment le marché de la Gare et le point de départ du train touristique Orford Express.

«C'est un sentier très accessible malgré les montées et les descentes, inévitables puisqu'on est dans une gorge. Il fait moins de 2 km. Des visites guidées racontent l'histoire de la ville et son architecture», précise Mme Poirier.

La gorge est éclairée du coucher du soleil jusqu'à 23 h. Si l'on ne veut pas se risquer dans le sentier en talons hauts, par exemple, on peut tout de même admirer le spectacle de la lumière sur l'eau. Le pont Hyatt offre une superbe vue d'ensemble.

Info : www.citedesrivieres.com ou 819-560-4280