Pour la deuxième année, L'Assomption a organisé son marché de Noël. Mise en beauté pour l'occasion, son centre-ville est un endroit idéal pour se plonger dans la magie des Fêtes, comme La Presse l'a constaté.

Dans les arbres matures du Collège de l'Assomption, de gigantesques boules de Noël sont suspendues. Sur le trottoir, face au bâtiment du XIXe siècle, se trouvent les maisonnettes de bois du Marché de Noël.

L'endroit semble tout désigné pour faire revivre une tradition ancienne, associée à l'Europe. Les décorations de Noël enjolivent le centre-ville. Elles contribuent à créer ce qui fait la particularité des marchés de Noël: l'ambiance féerique. «C'est certain que les gens viennent dans les marchés pour les idées-cadeaux originales, mais beaucoup aussi pour l'atmosphère», dit Agathe Sauriol, présidente de ce charmant marché de la région de Lanaudière.

Le plaisir du marché de Noël, c'est de se promener dehors, de regarder les illuminations nocturnes, sentir les effluves des grillades et du vin chaud épicé.

C'est aussi profiter de l'animation, présentée à L'Assomption sur la minuscule scène entourée de deux casse-noisettes et qui sera occupée tour à tour par des chorales, des conteurs et des danseurs. Et il y a le père Noël, les balades en carriole tirée par des chevaux, le train pour les petits. Sans oublier le jus de pommes chaud, à découvrir, et les braseros pour se réchauffer. «Les gens s'assoient et bavardent près du feu. Le marché dégage vraiment une atmosphère magique, particulièrement le soir», dit Marise Mireault, de Ma petite laine, l'une des exposantes.

Présente lors du tout premier marché, l'an dernier, elle tenait à revenir cette année. Pour les affaires, mais beaucoup pour l'ambiance. Aux 24 artisans et producteurs qui étaient là en 2009 s'ajoutent 19 nouveaux. Presque tous des gens de Lanaudière.

Pour bien leur présenter ses créations, Marise Mireault fait entrer les visiteurs dans sa maisonnette. Il y a ici une année de tricot: une dizaine de modèles originaux et polyvalents sur le thème du foulard. «L'an dernier, ça avait été très bon en ce qui concerne les ventes. J'ai une assistante avec moi. Si tout se vend, je vais aller tricoter pendant qu'elle reste ici!» dit-elle.

Dans une maisonnette voisine, Marie-Pier Goyet expose ses coussins et sacs de tissus peints à la main. C'est le marché de Noël qui l'a convaincue de se transformer en artisane. Venue le visiter, elle a été charmée par l'événement. «Je me suis alors lancé le projet de peindre non plus seulement pour ma famille et mes amis, mais pour tous. J'espère seulement en avoir suffisamment», dit celle qui a lancé récemment son entreprise, Moze art.

Pour ceux qui font des emplettes, le marché de Noël est une option à considérer quand on veut éviter les centres commerciaux bondés, estime Vanessa Marcoux, de Collection Maëssa. Ici, on cherche quelque chose d'unique. «Ça fait plaisir deux fois: à ceux qui les reçoivent, et à nous, les artisans, puisque nous vivons de nos créations. Ça permet d'acheter local, ce qui veut dire aussi que c'est souvent de meilleure qualité», dit celle qui fait des bijoux chic de matières recyclées.

Le tiers des exposants ici sont des producteurs agroalimentaires. Dans une région où les produits régionaux de qualité abondent, l'organisation a l'embarras du choix. Leur objectif: la diversité. «C'est possible d'acheter des aliments pour faire son souper des Fêtes, de l'entrée au dessert», soutient la présidente du marché. Alcools inclus, puisqu'on retrouve à la fois des cidres du Verger Lacroix et des vins du Domaine de l'île Ronde.

Bien entendu, on peut aussi trouver ici plein de cadeaux gourmands. «Les gens sont nombreux à faire des achats pour les offrir. Nous avons confectionné beaucoup de paniers-cadeaux l'an dernier», souligne Stéphanie Simard, employée des Jardins sauvages, table champêtre spécialisée dans la transformation de champignons, petits fruits et plantes sauvages.

Le Marché de Noël de L'Assomption se tient du jeudi au dimanche, jusqu'au 23 décembre. Comme pour tous les marchés de Noël, histoire de profiter de l'ambiance, il vaut mieux prévoir une visite en début de soirée. Particulièrement si une petite neige tombe du ciel.

Info: www.marchedenoeldelassomption.ca

Les autres marchés

Voici une liste d'autres marchés de Noël à visiter un peu partout au Québec :

> Marchés de Noël Joliette-Lanaudière

En plus des artisans et producteurs rassemblés sur la place Bourget, le marché propose un important volet culturel, les Noëlies. Du 9 au 23 décembre. www.marchesdenoeljoliettelanaudiere.com

> Marché de Noël et des traditions de Longueuil

Au parc St. Mark, des artisans feront des démonstrations, une nouveauté cette année, dans un décor féerique. Du jeudi au dimanche, jusqu'au 19 décembre. www.vieuxmetiers.ca

> Marché de Noël du marché de la Gare de Sherbrooke

En plus des artisans et producteurs, on retrouve un sapin de 65 pieds de haut illuminé de 30 000 lumières. Jusqu'au 23 décembre. www.marchedelagare.com

> Marché de Noël du marché du Vieux-Port de Québec

Pas d'échoppes ici, mais les stands décorés de quelque 70 artisans et producteurs, qui proposent plus de 1000 produits. Jusqu'au 31 décembre. www.marchevieuxport.com

> Marché de Noël du Village québécois d'antan

Dans les maisons du village illuminé, des artisans et producteurs attendront les visiteurs en soirée. Du 17 décembre au 2 janvier. www.villagequebecois. com

ET AUSSI

> Le marché de Noël de Trois-Rivières, du 9 au 19 décembre. www.marchedenoeldetroisrivieres.qc.ca

> Le marché de Noël à l'Abbaye d'Oka, les 11, 12, 18 et 19 décembre www.magasinabbayeoka.com

> Le marché de Noël d'antan des Comptonales, jusqu'au 12 décembre. www.comptonales.com

> Le marché de Noël allemand dans le Vieux-Québec, jusqu'au 12 décembre. www.communaute-allemande-quebec.ca

> Le marché de Noël de Baie-Saint-Paul, jusqu'au 12 décembre. www.marchedenoelbsp.com

Une tradition

À l'instar de plusieurs traditions de Noël, les marchés de Noël sont d'origine germanique. Ils ont fait leur apparition au XIVe siècle. Ils sont alors associés à saint Nicolas. L'un des plus connus est celui de Strasbourg, en Alsace, qui existe depuis 1570. Il compte des centaines de maisonnettes. Aux sapins et décorations de Noël vendus traditionnellement se sont ajoutés, au fil du temps, des produits régionaux et de l'artisanat. Plusieurs marchés de Noël européens sont apparus dans les années 90. On en retrouve à Prague, Nuremberg, Vienne, Aix-la-Chapelle et Bruxelles notamment. Leurs points communs, ce sont les échoppes de bois et l'ambiance. Et, bien sûr, le vin chaud. Rendez-vous sur le Blogue trotter pour une tournée des marchés de Noël en Europe à cyberpresse.ca/trotter