Il y a du nouveau cet hiver au parc national du Mont-Tremblant: la boucle des Chutes-Croches, une longue piste facile de 13,4 km qui réserve de multiples points de vue sur les paysages enchanteurs du secteur La Diable.
Partant du Centre de services du Lac-Monroe, la boucle des Chutes-Croches emprunte un tracé qui se transformera, l'été venu, en piste cyclable. Aménagée selon les normes de Vélo-Québec, elle n'affiche que des pentes douces, dont l'inclinaison ne dépasse jamais les six degrés.
Son aménagement, qui a coûté 1,2 million de dollars et qui a nécessité la construction de sept ponts, vise deux objectifs: relier en été, par voie cyclable, tous les campings du lac Monroe, encourageant ainsi les déplacements en vélo; tandis qu'en hiver, elle fait le bonheur des fondeurs à la recherche d'une piste facile, offrant un bon défi physique.
« Le problème avec les pistes débutantes, c'est qu'elles sont souvent très courtes. Les gens tournent en rond. Avec cette boucle, les skieurs, peu importe leur calibre, trouvent un défi à leur mesure, sans avoir la crainte d'affronter des pentes abruptes », explique Jean-François Boily, du parc national du Mont-Tremblant.
Les sportifs ne sont pas en reste: une large portion du parcours (10 des 13,4 km) est tracée pour le pas de patin, ce qui en a fait une très belle piste d'entraînement.
Cette boucle fait le grand tour du lac Monroe, offrant le long du parcours de multiples percées visuelles sur lacs, ruisseaux et montagnes. À mi-parcours, un belvédère permet de contempler les chutes Croches, que la glace n'emprisonne pas complètement. Ce sentier, permettant à deux personnes de skier côte à côte, plaira aux skieurs aimant faire la jasette et aux randonneurs en mode contemplatif. Et contrairement à la piste du P'tit Train du Nord, aucune route n'entrave son parcours.
Cette nouveauté s'ajoute à l'offre déjà abondante de ski de fond dans ce territoire protégé. Les fondeurs glissent sur plus de 60 km de pistes, un réseau entièrement entretenu mécaniquement comptant six refuges chauffés au bois, dispersés dans la nature.
Selon M. Boily, la vallée de la Diable profite d'un microclimat plus frais qu'au pied de la station Tremblant. Résultat: les précipitations y tombent plus souvent en neige qu'en pluie. La saison pourrait donc se terminer beaucoup plus tard qu'ailleurs.
Après-ski douillet
À partir de Montréal, il faut près de deux heures de route pour accéder aux pistes du parc national du Mont-Tremblant. C'est long pour un simple aller-retour. Si vous n'êtes pas du genre à dormir en refuge ou faire du camping d'hiver dans le parc, vous pouvez mettre le cap sur l'auberge Le Versant Nord.
Pour moins de 100 $ par nuit, on peut dormir confortablement dans l'une des 24 chambres de l'auberge, qui a subi récemment d'importantes rénovations. Matelas, literie, tapis et peinture, tout a été refait dans les chambres, qui ne disposent toutefois pas de télé. Les clients sont plutôt invités à socialiser dans les pièces communes. Salle de jeux, avec table de billard, jeux de fléchettes et écran géant, vaste salon avec foyer et restaurant gastronomique combleront les hôtes.
La partie avant de l'hôtel est une ancienne maison ancestrale, qui a été démontée à Sainte-Thérèse pour être reconstruite sur place dans les années 70. À la porte de l'hôtel se trouve l'entrée du très beau sentier du mont Éléphant, une boucle panoramique de 4,5 km accessible en raquette, et trois petits kilomètres de route vous mèneront aux pentes du versant nord de Tremblant.
Infos: sepaq.com/pq/mot